Per decenni, gli scienziati hanno lottato, senza successo, per prevedere con precisione i brillamenti solari, le esplosioni di luce sul Sole che possono spingere particelle cariche in tutto il sistema solare. Un gruppo di ricerca ha ora scoperto segnali di allarme nell’atmosfera solare che potrebbero cambiare le regole del gioco per prevedere questi eventi cosmici. Ecco come un nuovo approccio potrebbe fornire una migliore protezione per le nostre tecnologie e gli astronauti.
Utilizzando il Solar Dynamics Observatory della NASA, un team guidato dall’eliofisica Emily Mason della Predictive Sciences Inc. di San Diego, in California, ha osservato anelli tremolanti nel cielo corona solare. Queste strutture, chiamate anelli coronali, sorgono dalle regioni attive del Sole, dove hanno origine anche i brillamenti solari.
I ricercatori hanno analizzato la luminosità di questi anelli nella luce ultravioletta estrema intorno a 50 forti brillamenti solari. Hanno scoperto che le variazioni di luminosità erano molto più pronunciate nelle regioni in cui si sarebbe verificato un brillamento, rispetto alle aree in cui non si era verificato alcun brillamento.
Analisi dei dati
Emily Mason ha riferito che appare una luce ultravioletta estrema sopra le regioni attive fluttuare in modo irregolare diverse ore prima dell’eruzione. Questa scoperta, presentata al 245° incontro dell’American Astronomical Society (15 gennaio 2025), potrebbe migliorare la nostra comprensione e capacità di prevedere condizioni meteorologiche spaziali pericolose.
«Abbiamo scoperto che la luce ultravioletta estrema sopra le regioni attive fluttua in modo irregolare per alcune ore prima di un brillamento solare“, ha spiegato Mason. “I risultati sono importanti per comprendere i brillamenti e potrebbero migliorare la nostra capacità di prevedere condizioni meteorologiche spaziali pericolose»
Confronto con altri metodi
Altri ricercatori hanno tentato di prevedere i brillamenti solari studiando i campi magnetici o cercando tendenze stabili in altre caratteristiche dei circuiti coronali. Tuttavia, Mason e i suoi colleghi ritengono che la misurazione delle variazioni di luminosità nei circuiti coronali potrebbe fornire avvertimenti più accurati. Questo metodo segnalerebbe le eruzioni imminenti da 2 a 6 ore in anticipo, con una precisione dal 60 all’80%.
« Molti degli schemi predittivi sviluppati finora prevedono ancora la probabilità di eruzioni in un dato periodo e non necessariamente la tempistica esatta ha detto Seth Garland, membro del team dell’Air Force Institute of Technology presso la base aeronautica di Wright-Patterson, Ohio.
Implicazioni future
I ricercatori sperano che le loro scoperte sui circuiti coronali possano un giorno essere utilizzate per proteggere gli astronauti, i veicoli spaziali, le reti elettriche e altre infrastrutture dalle radiazioni dannose associate ai brillamenti solari. Un sistema automatizzato potrebbe quindi monitorare i cambiamenti di luminosità nei circuiti coronali in tempo reale ed emettere avvisi.
« Il lavoro precedente di altri ricercatori ha riportato interessanti indicatori di previsione il noto coautore dello studio Vadim Uritsky del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, e dell’Università Cattolica di Washington, DC. Potremmo partire da questo per arrivare a un indicatore ben testato e, idealmente, più semplice, pronto per il passaggio dalla ricerca alle operazioni. »
Didascalia immagine: Il Solar Dynamics Observatory della NASA ha catturato questa immagine dei circuiti coronali sopra una regione attiva del Sole a metà gennaio 2012. L’immagine è stata scattata alla lunghezza d’onda di 171 angstrom della luce ultravioletta estrema. Credito: NASA/Osservatorio Solar Dynamics
Articolo: ‘La variabilità delle emissioni a 131 e 304 Å aumenta le ore prima dell’inizio del brillamento solare’ / ( 10.3847/2041-8213/ad94dd ) – NASA/Goddard Space Flight Center – Pubblicazione nella rivista The Astrophysical Journal Letters
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