Il cliente beneficiario non è stato nominato in una dichiarazione della FTC sulla causa, ma una fonte a conoscenza della questione, che ha chiesto di non essere nominata perché non era autorizzata a parlarne, ha detto che il rivenditore era Walmart.
PepsiCo ha affermato che la causa “è sbagliata in fatto e in diritto” e che non riesce a capire come le aziende di prodotti di consumo aiutino i rivenditori a offrire prezzi più bassi.
“PepsiCo contesta fermamente le accuse della FTC e il modo partitico con cui è stata intentata la causa. Presenteremo vigorosamente il nostro caso in tribunale”, ha affermato la società in una nota.
La FTC ha sostenuto che le pratiche di PepsiCo includevano l’effettuazione di pagamenti promozionali a Walmart, ma non a grandi catene di alimentari o minimarket indipendenti. La FTC ha sottolineato che ciò consente a Walmart di abbassare i prezzi, ma costringe gli americani a pagare prezzi gonfiati per i prodotti PepsiCo a meno che non acquistino da Walmart.
“Quando aziende come Pepsi danno una spinta ai grandi rivenditori, inclinano la bilancia a scapito delle piccole imprese e, in definitiva, gonfiano i prezzi per i consumatori americani”, ha affermato il presidente della FTC. Lina Khan, nel comunicato stampa. L’azione della FTC contribuirà a garantire che tutti i negozi di generi alimentari e le altre attività, indipendentemente dalle dimensioni, possano ricevere un trattamento equo e competere sulla base di competenza, efficienza e talento”.
Walmart ha detto venerdì che non aveva “niente da aggiungere in questo momento”. PepsiCo ha affermato che le sue pratiche “sono coerenti con gli standard del settore”.
“Non favoriamo determinati clienti fornendo sconti o supporto promozionale ad alcuni clienti e non ad altri”, ha affermato la società.
La FTC ha citato in giudizio PepsiCo ai sensi del Robinson-Patman Act del 1936, raramente applicato. La FTC ha ribadito che la legge vieta alle aziende di utilizzare pagamenti di incentivi promozionali per favorire i clienti più grandi rispetto a quelli più piccoli.
Questa è la seconda volta in poco più di un mese che la FTC cita il Robinson-Patman Act in una causa. A dicembre, la commissione ha citato in giudizio Southern Glazer’s Wine and Spirits, un importante distributore statunitense, sostenendo che discriminava illegalmente le piccole imprese indipendenti concedendo sconti e riduzioni ai negozi più grandi.
Negli ultimi giorni dell’amministrazione di Joe Biden, la FTC ha lavorato per emettere rimborsi ai consumatori, intraprendere azioni coercitive contro le aziende che l’agenzia accusa di pratiche ingannevoli e finalizzare le regole che ritiene necessarie per rendere il mercato più giusto.
Il “peggior affare”
La FTC ha votato 3-2 per consentire al personale di intentare una causa per un’ingiunzione permanente contro PepsiCo presso il tribunale del distretto meridionale di New York. Il commissario Andrew Ferguson, scelto dal presidente eletto Donald Trump per sostituire Lina Khan, è stato uno dei due voti contrari.
L’altro commissario che ha votato contro la causa, Melissa Holyoak, ha scritto nella sua opinione dissenziente che il caso contro PepsiCo è stato “il caso peggiore che abbia mai visto durante il mio periodo in commissione”. Secondo lei, la maggior parte dei commissari si è affrettata a chiudere il caso prima di avere prove sufficienti a sostegno delle accuse.
“Le promozioni della Pepsi presso i rivenditori non sono sconti discriminatori mascherati, ma piuttosto normali concessioni sui prezzi”, ha scritto la signora Holyoak.
PepsiCo, con sede a Purchase, New York, è una delle più grandi aziende alimentari del mondo. Produce Pepsi, Mountain Dew e Gatorade, oltre a snack come patatine Lay’s, Doritos e Fritos. Produce anche farina d’avena Quaker, cereali per la colazione e barrette di cereali.
I prezzi di PepsiCo sono stati messi sotto esame dopo la pandemia. Nel 2022, ad esempio, la società ha ammesso di aver ridotto la dimensione delle sue bottiglie Gatorade da 32 once a 28 once, ma non ha risposto quando le è stato chiesto perché stesse facendo pagare di più per bottiglie da 28 once.
Nel mese di ottobre, la senatrice democratica Elizabeth Warren del Massachusetts e la rappresentante americana Madeleine Dean della Pennsylvania hanno inviato lettere a PepsiCo, Coca-Cola e General Mills accusandoli di truffe sui prezzi riducendo le dimensioni delle confezioni.
PepsiCo ha affermato che i suoi aumenti di prezzo sono stati necessari a causa dell’aumento dei costi degli ingredienti, della spedizione, dell’imballaggio e della manodopera. Durante l’estate, tuttavia, la società ha affermato che i consumatori stavano riducendo gli acquisti di snack e bevande o passando a marchi di negozi meno costosi.
L’azienda ha risposto cercando di rendere Lay’s più conveniente attraverso un mix di promozioni di prodotto, più patatine per sacchetto e formati convenienti. Promozioni simili erano previste per Doritos e Tostitos, ha aggiunto la società.
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