Mike Summerbee ha reso un caloroso omaggio a Tony Book, acclamato come “uno dei migliori difensori” nell’illustre storia del Manchester City e riconosciuto nientemeno che da George Best come il loro “avversario più formidabile”. Martedì scorso i giganti della Premier League hanno confermato la morte dell’ex capitano e allenatore, che ha portato la squadra a vincere quattro titoli importanti durante l’epoca d’oro tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70.
Book, che prese la fascia di capitano dopo aver firmato dal Plymouth all’età di 32 anni nel 1966, ha avuto una carriera impressionante con 315 presenze e cinque gol per il club. Soprannominato affettuosamente “Skip”, ha giocato un ruolo chiave nella vittoria del titolo di Prima Divisione nel 1968, seguito dalla vittoria della FA Cup l’anno successivo, e poi della Coppa di Lega e della Coppa delle Coppe. L’Europa nel 1970.
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Nel 1974 passò a un ruolo manageriale, guidando la squadra alla vittoria di un’altra Coppa di Lega nel 1976 e finendo secondo in campionato nel 1977.
Parlando al sito ufficiale del club, Summerbee, che condivise il campo con Book durante quel celebre periodo, disse: “Secondo me è uno dei difensori più eccezionali del club. Ciò non lo diminuisce in alcun modo. gli altri nostri illustri difensori; Book era semplicemente un talento straordinario, con un’impareggiabile capacità di leggere il gioco. Era anche un uomo umile, a volte faticava ad accettare le distinzioni che gli venivano assegnate, non credendo di meritare tanta ammirazione.
“Ho avuto una stretta amicizia con George Best, che non mancava mai di sottolineare che Tony era il suo avversario più duro: che omaggio, considerando l’enorme talento di George. Era un uomo impeccabile, pieno di gentilezza, e la sua assenza sarà sentita da tutti.
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Book iniziò il suo viaggio calcistico nel suo club part-time locale, il Bath City, prima di passare ai ranghi professionistici con il Plymouth in Seconda Divisione all’età di 30 anni nel 1964. Raccontò con umorismo come l’allenatore del Plymouth, Malcolm Allison, si era offerto di toglie due anni dalla sua età per rendere più facile il trasferimento, una tattica intelligente che il duo ha ripetuto quando Allison si è trasferita alla City, portando Book con sé.
Dopo la sua carriera da allenatore, ha dedicato il suo tempo allo sviluppo della squadra giovanile del club, guidandola alla vittoria della FA Youth Cup nel 1986, e in seguito ricoprendo il ruolo di presidente onorario, seguito da presidente a vita del dirigente del club dei tifosi.
Il presidente del Manchester City Khaldoon Al Mubarak ha riflettuto sull’impatto significativo di Book: “Per quasi sessant’anni, Tony ha svolto un ruolo fondamentale nella formazione del Manchester City. Il suo contributo come giocatore, capitano e allenatore è inestimabile, ma sono la sua umiltà e il suo modo di comportarsi a risaltare davvero. Le sue aspirazioni per il club erano pari solo alla sua modestia riguardo ai suoi straordinari risultati.
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“Tony sarà sempre amato dai nostri fan come un uomo che ha gettato le basi per il successo senza precedenti di cui godiamo oggi. Il suo talento straordinario non solo ha contribuito a risollevare la nostra statura nel calcio inglese, ma ha anche regalato al club il nostro primo titolo europeo. Il suo impegno per il City era evidente mentre continuava a ricoprire il suo ruolo all’inizio di questa stagione, e mi mancherà molto il suo rispetto, ammirato da tutte le generazioni all’interno della famiglia City.
In segno di rispetto, i giocatori del City indosseranno una fascia nera al braccio durante la partita di Premier League di martedì contro il Brentford.
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Riflettendo sulla triste notizia, l’ex ala del City Peter Barnes ha condiviso: “È una notizia così straziante. Tony mi ha regalato la mia prima partita con il City quando avevo solo 18 anni, ed era lui alla guida della finale di Coppa di Lega del 1976 quando ho segnato il primo gol. Ha ottenuto così tanto, vincendo titoli come giocatore, manager e manager.
Joe Corrigan, ex portiere del City, ha parlato con ammirazione di Book: “Era un individuo fenomenale. Che sia come giocatore, capitano, manager o allenatore, la sua eredità incarna tutto ciò che è encomiabile al Manchester City. Rappresenta davvero tutto ciò che c’è di bello nel club, collocandolo come una figura iconica nella nostra storia. Mi ritengo fortunato di aver giocato al suo fianco e di aver avuto la fortuna di averlo come allenatore. allenatore.”
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