il ritorno delle fantasie sulle armi laser

Gli alberi bruciavano bene a Los Angeles, come possiamo vedere in queste immagini satellitari della società Maxar Technologies che mettono a confronto il quartiere di Pacific Palisades il 20 ottobre 2024 e il 9 gennaio 2025 (a sinistra), o nelle foto dell’area delle case mobili in questo stesso quartiere dopo il passaggio delle fiamme che hanno carbonizzato numerosi alberi (a destra):

Alberi che muoiono “per il caldo”, non per le fiamme

“In generale, durante un incendio, non tutti gli alberi bruciano“, aveva spiegato anche l’Ufficio nazionale forestale (ONF) il 21 agosto 2023 all’AFP durante gli incendi di Maui (archivio). “A bruciare sono soprattutto le piante erbacee e gli arbusti. Il fuoco sale alla chioma solo quando c’è continuità vegetale tra il terreno e la cima dell’albero. Inoltre, il fuoco è in grado di spostarsi da una cima all’altra solo se gli alberi sono vicini tra loro. Pertanto, gli alberi isolati vengono spesso risparmiati“, ha precisato l’ONF.

C’è inoltre “una spiegazione fisica” al fatto che “Bruciano le case, ma non necessariamente i tronchi e i rami degli alberi“, ha sottolineato Ernesto Alvarado, professore associato di ricerca presso la School of Environmental and Forest Sciences dell’Università di Washington, all’AFP nel 2023 (archivio). Tra le spiegazioni: contenuto di umidità, intensità del fuoco e sua composizione.

“L’albero in realtà non ha bisogno di bruciare per morire. Se il fuoco è molto caldo ma si muove rapidamente o è molto lento, l’albero potrebbe semplicemente morire a causa del calore senza bruciare“, ha aggiunto Jim Fyles, professore emerito alla McGill University di Montreal, specializzato in ecologia forestale (archivio).

“Al contrario, le strutture artificiali realizzate con materiali infiammabili come il legno sono generalmente molto secche o costituite da molti componenti combustibili, come i rivestimenti delle case. Quindi una casa può essere molto più infiammabile di un albero“, ha spiegato.

Gli incendi possono propagarsi anche da una casa all’altra con un effetto domino se le case sono vicine l’una all’altra, soprattutto in caso di forte vento, come nel caso di Los Angeles, lasciando intatta la vegetazione circostante. . Questo è, ad esempio, ciò che ha riferito il Dipartimento americano dell’Agricoltura durante gli incendi della Grass Valley in California nel 2007 (archivio).

Fantasie sulle armi ad energia diretta

E le armi ad energia diretta? Oggetto di ricerca, soprattutto negli Stati Uniti, utilizzano energia elettromagnetica concentrata proiettata alla velocità della luce, formando in particolare laser ad alta energia (archivi 1, 2). Ma nessuna prova supporta gli scenari che li evocano per spiegare i grandi incendi degli ultimi mesi o la resistenza degli alberi alle fiamme, secondo gli esperti intervistati dall’AFP.

Precedentemente confinata in circoli marginali, questa teoria su queste armi ha guadagnato slancio su Internet dopo gli incendi boschivi degli anni 2010 che hanno devastato alcune regioni della California, secondo il ricercatore Mike Rothschild, esperto del movimento cospirazionista di estrema destra. QAnon e autore del libro Jewish Space Lasers (archivio). Questa teoria è “particolarmente adattabile ai social network perché corrisponde a foto di incendi che mostrano fasci di luce che si suppone provengano dallo spazio”ha osservato nell’agosto 2023.

“Ha origine dalla mancata comprensione di come si propagano gli incendi, che le braci possono raggiungere una casa e non un’altra, e che gli alberi non bruciano perché sono pieni d’acqua”ha sottolineato Mike Rothschild l’8 gennaio 2025 all’AFP. “Questo serve come facile spiegazione per gli incendi che molti non vogliono collegare al riscaldamento globale”.

Secondo Iain Boyd, esperto di armi ad energia diretta e direttore del Center for National Security Initiatives dell’Università del Colorado, “è molto improbabile” che tali armi hanno provocato gli incendi di Los Angeles perché “Il livello di potenza necessario per accendere un incendio nella vegetazione con un laser ad alta energia proveniente dal cielo richiederebbe una fonte di energia significativa installata in un grande aereo”che sarebbe stato “necessariamente visibile appena prima degli incendi”ha spiegato all’AFP il 9 gennaio 2025 (archivi 1, 2).

Prese d’aria di Santa Ana

Più che un ipotetico utilizzo di armi laser, in California è il contesto climatico e meteorologico ad essere in discussione.

Lo stato ha vissuto due anni molto piovosi che hanno dato origine a una vegetazione lussureggiante, che poi si è seccata per otto mesi senza precipitazioni. A questo cocktail infiammabile si aggiungono i venti caldi e secchi di Santa Ana che soffiano attualmente. Se sono un classico degli autunni e degli inverni californiani, questa volta secondo i meteorologi hanno raggiunto un’intensità che non si vedeva dal 2011, spazzando il territorio con raffiche fino a 160 km/h la scorsa settimana e alimentando scoppi di incendi (archivio).

“Stiamo assistendo alla diffusione degli incendi quando fa caldo, secco e ventoso: tutte queste condizioni si stanno verificando proprio ora nel sud della California.”ha riassunto Kristina Dahl, vicepresidente dell’organizzazione di ricerca scientifica Climate Central, all’AFP il 9 gennaio 2025 (archivi 1, 2).

Una situazione resa ancora più pericolosa dal momento che attualmente nella megalopoli californiana in pieno giorno ci sono circa 20 gradi Celsius, una temperatura elevata per la stagione.

“I venti sono così forti e la vegetazione così secca che i vigili del fuoco non possono fare nulla”ha commentato Michael Gollner, professore associato di ingegneria meccanica all’Università di Berkeley (archivio). “Venti forti, tonnellate di combustibile secco, strutture altamente infiammabili e ravvicinate [les habitations, NDLR] : è una ricetta per il disastro”.

L’AFP ha verificato altre accuse riguardanti gli incendi di gennaio a Los Angeles, ma anche durante numerosi altri disastri naturali del passato (1, 2, 3, 4).