“I poveri sono quelli che soffrono di più”

Ventiquattro morti e più di 140.000 persone evacuate. Negli Stati Uniti, il bilancio delle vittime degli incendi mortali che infuriano nel sud della California è in aumento. Dopo tre giorni di calma, i molteplici focolai, galvanizzati da raffiche di vento caldo e vegetazione secca, hanno raggiunto zone fino ad allora risparmiate. Questo fine settimana i vigili del fuoco non sono riusciti ancora a contenere i muri di fiamme.

Nell’ultima settimana sono andati in fumo più di 15.000 ettari. Il quartiere esclusivo di Palisades e la periferia nordorientale di Los Angeles sono i più colpiti. Ma mentre la distruzione delle ville delle celebrità ha attirato l’attenzione di tutto il mondo, la devastazione delle case delle comunità più povere, in particolare delle comunità nere e latine, da parte dell’incendio di Eaton, non ha suscitato tanta emozione. Alcuni di questi residenti affermano di essersi sentiti abbandonati dalle autorità pubbliche quando il loro quartiere era in fiamme.

Una sensazione giustificata, secondo Sayanti Mukherjee, ricercatrice di ingegneria industriale presso la New York University di Buffalo, che con il suo team ha analizzato più di 500 incendi boschivi avvenuti in California dal 2015 al 2022. Nello studio presentato a dicembre, le conclusioni sono chiare: basso -reddito, gli anziani e i disabili sono spesso i più colpiti da questi eventi.

Reporterre — Perché sono i più poveri i più colpiti dagli incendi ?

Sayanti Mukherjee— Le fiamme non fanno differenza tra ricchi e poveri ma, a differenza dei loro vicini ricchi, le popolazioni precarie non hanno un’assicurazione contro il rischio incendio – perché troppo costoso – e ricevono meno aiuti finanziari dopo gli incendi e non sono tra le priorità al momento della ricostruzione. La loro voce non viene ascoltata. Non vediamo come possano essere colpiti dal momento che le popolazioni precarie sono quelle che soffrono maggiormente di questi eventi.

Le famiglie ricche sono più resilienti grazie alla loro reputazione sociale, al loro capitale e ai loro privilegi. Avere un’assicurazione contro gli incendi ti dà la possibilità di ricostruire la tua casa con materiali resistenti al fuoco. Beneficiano anche di un’ampia copertura mediatica. Coloro che non possono permetterselo potrebbero non essere in grado di ricostruire nulla.

Ci sono anche disuguaglianze nella cura? ?

Alcune persone al di sotto della soglia di povertà non possiedono un veicolo, altre hanno problemi di salute o sono anziane, il che rende difficile la loro evacuazione. Ma il problema più grande resta la barriera linguistica. A Los Angeles la popolazione ispanica e parte della comunità afroamericana non parlano né leggono inglese. Pertanto non hanno accesso a informazioni cruciali.

Ciò li ostacola anche dopo gli incendi, quando richiedono aiuti finanziari. Non c’è abbastanza personale per aiutarli a compilare i moduli nella loro lingua madre. Inoltre, le procedure possono essere macchinose e complicate per le persone che non hanno dimestichezza con i computer.

D’altro canto, i più ricchi si rivolgono ai vigili del fuoco privati ​​per proteggere le loro case. E secondo i media statunitensi, alcuni hanno pagato migliaia di dollari per farsi spruzzare sulle loro proprietà gel ignifughi per limitare i danni. Altri hanno addirittura investito in idranti personali.

Cosa potrebbe impedire che questa situazione si ripeta ?

Per il momento le decisioni politiche legate all’emergenza e alla ricostruzione non tengono conto dell’aspetto sociale. Ciò richiede un vero cambiamento di mentalità. Quindi, le autorità pubbliche potrebbero tradurre le regole e gli avvisi di sicurezza. Un altro problema è l’espansione urbana: i quartieri sono stati costruiti troppo vicini tra loro, senza rispettare le distanze adeguate per evitare la propagazione degli incendi.

D’altro canto, dopo la crisi del Covid-19 molte persone, soprattutto appartenenti alla classe media, si sono stabilite su terreni vicini alla foresta perché lì i prezzi dei terreni erano più bassi. Queste persone hanno anche la responsabilità di prepararsi al meglio al rischio di incendio.