Al termine delle prime 41 partite del campionato, l’Ottawa ha un record di 20 vittorie, 18 sconfitte e tre sconfitte ai supplementari, per un totale di 43 punti. Si tratta di otto punti in più rispetto allo scorso anno.
“Alla fine della scorsa stagione, ho sfidato il gruppo in termini di crescita interna e in effetti abbiamo visto dei progressi”, ha detto il direttore generale Steve Staios durante la sua revisione di metà stagione. Questo è un gruppo facile da guidare. C’è molto carattere in questa squadra e i giocatori vogliono migliorare”.
La corsa ai playoff è estremamente serrata nella Eastern Conference. Prima delle partite di domenica, solo sei punti separavano il nono posto dal primo posto nel draft. Questa rara realtà complica il mercato delle transazioni, mentre pochissimi amministratori delegati sono apparsi nel campo dei venditori o degli acquirenti.
“Continuo a esaminare le opzioni per cercare di aiutare il gruppo in diversi modi, monitorando anche la progressione interna del gruppo. È bello avere queste conversazioni in questo momento della stagione e questo gruppo le merita. Abbiamo molta strada da fare, ma sicuramente se troverò un modo per aiutare il gruppo, lo farò”.
Il difensore Nick Jensen si è rapidamente affermato come uno dei pilastri difensivi dei Sens. Nella sua prima stagione con la squadra, ha guidato la sua squadra con un punteggio di +15. (Patrick Woodbury/Archives Le Droit)
Una difesa più stabile
Gli acquisti di Linus Ullmark davanti alla rete di Nick Jensen in difesa hanno notevolmente stabilizzato queste due posizioni. Ottawa è nel primo terzo della National Hockey League (NHL) in termini di gol subiti con 118.
“Lo staff tecnico ha implementato un forte impegno in difesa e credo che ogni giocatore abbia alzato il proprio livello di gioco sotto questo aspetto. L’aggiunta dei veterani ha avuto un impatto in questo senso”.
I senatori riescono nell’impresa, nonostante il valzer dei portieri. Quando è stato mandato nella mischia, Ullmark il più delle volte ha dato alla sua squadra la possibilità di vincere, come evidenziato dalla sua percentuale di parate di 0,915 e dai suoi gol contro una media di 2, 38. Tuttavia, gli infortuni lo hanno limitato a 23 partite finora questa stagione. La profondità del goal è stata messa alla prova poiché Anton Forsberg, Mads Sogaard e Leevi Merilainen hanno tutti ottenuto almeno una partenza.
“Contiamo sui giovani di spessore con Sogaard e Merilainen. Leevi ha gestito bene la sfida finora. Nel caso di Linus Ullmark, quando è davanti alla rete, capiamo bene perché abbiamo scelto un portiere come lui. Ci sentiamo a nostro agio con il nostro spessore giovane che continua a svilupparsi”.
Ullmark ha dimostrato ancora una volta di essere uno dei portieri d’élite della NHL. (Patrick Woodbury/Le Droit)
L’arrivo dietro la panchina di Travis Green è un altro motivo del successo di Ottawa. Molti dubitavano di questa assunzione, ma fino ad ora ha instillato nella sua formazione un’identità molto più chiara rispetto al suo predecessore DJ Smith.
“Sono felice con lui. È fermo, ma giusto con i giocatori. Mantiene una comunicazione aperta e si prende cura dei giocatori. Ha già dimostrato in passato di saper tirare fuori il meglio dai suoi giocatori. Pone molta enfasi sulle abitudini lavorative, notte dopo notte. È un processo, ma sono contento di dove siamo in questo momento dal punto di vista del coaching”.
Staios non ha fornito aggiornamenti sulla situazione del veterano Claude Giroux, attualmente all’ultimo anno di contratto. (Patrick Woodbury/Archives Le Droit)
Più obiettivi e coerenza nel 2025
Se nella prima metà di stagione la difesa è stata ottima, l’attacco è stato più discreto. Ottawa ha segnato 119 gol nei primi 41 duelli della stagione, buoni per l’ultimo terzo del circuito. La squadra dovrà trovare un modo per essere più produttiva se vuole mantenere il proprio punto di forza nella corsa ai playoff.
“Dobbiamo imparare a creare attacco partendo dalla nostra buona struttura difensiva. Abbiamo il talento per farlo, come abbiamo dimostrato in alcune partite. Vediamo questo talento nei giochi di potere. Quindi voglio credere che questo faccia parte dell’evoluzione di questo gruppo”.
Tim Stützle è il capocannoniere dei Sens con 43 punti in 42 duelli. (Patrick Woodbury, Archivi Le Droit/Patrick Woodbury, Archivi Le Droit)
La coerenza è uno degli auguri per il nuovo anno dei senatori e di Steve Staios. I senatori hanno avuto tante serie di vittorie quanti sono stati i crolli nel 2024.
“Abbiamo attraversato un periodo in cui giocavamo bene, poi abbiamo perso la nostra identità. Abbiamo avuto una serie di cinque partite in cui semplicemente non eravamo presenti. Tutti cerchiamo questa coerenza. Le buone squadre sanno come fermare un po’ prima queste serie di sconfitte e stiamo imparando come farlo”, ha concluso l’amministratore delegato.
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