Il cancro alla prostata è il più comune tra gli uomini e, secondo le previsioni scientifiche, il numero dei casi aumenterà nei prossimi anni a causa dell’invecchiamento della popolazione.
I numeri sembrano spaventosi. Uno studio pubblicato in La Lancetta prevede che il numero di tumori alla prostata aumenterà esplodere entro il 2040 nel mondo. “Il numero annuo di nuovi casi raddoppierà, passando da 1,4 milioni nel 2020 a 2,9 milioni nel 2040”, scrivevano l’anno scorso gli autori dell’analisi.
Questa tendenza potrebbe essere spiegata dal aumento di aspettativa di vita. I paesi poveri o in via di sviluppo dovrebbero quindi essere particolarmente colpiti, poiché in questo ambito stanno recuperando terreno rispetto ai cosiddetti paesi “sviluppati”. Secondo le proiezioni delle Nazioni Unite, il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni in tutto il mondo dovrebbe più che raddoppiare, passando da 761 milioni nel 2021 a 1,6 miliardi nel 2050.
Il cancro alla prostata è già uno dei più comuni tra gli uomini. In Belgio rappresenta 16% dei tumori maschilisecondo i dati della Cancer Foundation. Si verifica soprattutto dopo i 50 anni. Le persone di età compresa tra 71 e 80 anni sono le più colpite (4.881 casi su 12.699 nel 2022).
Un cancro inevitabile
La vecchiaia è infatti il principale fattore di rischio. IL storia familiare entrano in gioco nel 20% dei casi. Il rischio di sviluppare il cancro alla prostata con l’avanzare dell’età aumenta due-tre volte superiore negli uomini il cui padre, fratello e/o zio hanno già sofferto di questa malattia. Ma lo stile di vita ha ben poco effetto, sottolinea Philippe Westerlinck, oncologo dell’ospedale universitario di Liegi. “Meno dell’1% dei tumori alla prostata può essere prevenuto. L’unico consiglio da dare sarebbe quello di mangiare i pomodori. Divertente? Gli studi hanno dimostrato che i mangiatori abituali di pomodoro hanno un rischio inferiore fino al 20% di sviluppare il cancro alla prostata, grazie alla sua concentrazione di licopene, un potente antiossidante. Per beneficiare degli effetti, dovresti ingerire due pomodori grandi al giornoo 1,5 chili a settimana.
Quasi tutti gli uomini svilupperanno il cancro alla prostata se hanno la fortuna di invecchiare abbastanza
Il problema della prostata non dovrebbe migliorare, poiché la speranza di vita, che attualmente è di 80,4 anni per gli uomini, aumenterebbe fino a 86,6 anni nel 2040secondo le previsioni Stabel. “Potremmo quasi – il quasi è importante – diciamo che tutti gli uomini svilupperanno il cancro alla prostata se hanno la fortuna di invecchiare sufficientemente”, afferma l’oncologo.
La maggior parte dei tumori alla prostata non sono aggressivi
È serio, dottore? “È soprattutto nei paesi dell’Asia e dell’Africa che la prevalenza aumenterà artificialmenteperché iniziano a fare screening”, afferma il professor Bertrand Tombal, direttore del dipartimento di urologia della Clinica Universitaria Saint-Luc. Dato che nella pianura lo screening è ben organizzato già da circa trent’anni, “non ci saranno sicuramente grandi ripercussioni sulla salute pubblica”.
Soprattutto perché la maggior parte dei tumori alla prostata lo sono indolenti. “Su 100 uomini sani, circa 20 avranno il cancro alla prostata e tra questi 20 casi ci saranno solo quattro o cinque che saranno aggressivi. Quando si sceglie un cancro, si può anche prendere quello della prostata», scherza l’urologo. In Belgio, solo l’1,7% delle persone che hanno sviluppato il cancro alla prostata sono morte entro cinque anni. “Più della metà degli uomini sopra gli 80 anni potrebbe morire di cancro alla prostata senza nemmeno saperlo e senza che questo sia la causa della loro morte. Si può convivere benissimo senza avere sintomi, assicura il dottor Westerlinck. Tuttavia non dobbiamo negare che ci siano persone che muoiono a causa di ciò”.
Troppi screening, troppi tumori
Il sistema sanitario belga è troppo proattivo nella ricerca del cancro alla prostata, ritiene anche il professor Tombal. Il test in uso da circa trent’anni è la misurazione del livello del PSA (Antigene Prostatico Specifico), una proteina della prostata, nel sangue. Un livello elevato indica un’anomalia nella prostata, ma non si tratta necessariamente di cancro. Se c’è un cancro, spesso viene rilevato in una fase precoce, anche prima che compaiano i sintomi. È un «surdiagnostico»che porta ad a “trattamento eccessivo”. Poiché la maggior parte dei tumori rilevati in questo momento sono indolenti, “i pazienti dovrebbero essere raccomandati non fare nulla e limitarsi a monitorare attivamente le loro condizioni. Non è necessario preoccupare il paziente affetto da un cancro che probabilmente non avrà un impatto sulla sua sopravvivenza. Soprattutto perché i trattamenti causano effetti collaterali, come l’incontinenza o la disfunzione erettile.
Dal 2012, le raccomandazioni scientifiche nazionali si muovono nella direzione della sorveglianza, “ma non funziona”. Il problema è che il i medici sono “finanziati sulla base del compenso per il servizio nel Belgio. Tuttavia, con una strategia di screening ben condotta, che miri solo ai pochi tumori della prostata aggressivi, le cifre potrebbero diminuire, afferma Bertrand Tombal, che sostiene a questo scopo l’uso sistematico della risonanza magnetica della prostata dopo un test del PSA, piuttosto che andare direttamente al test. biopsia.
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