Travolti dalle fiamme, i vigili del fuoco subiscono tagli al bilancio da parte del municipio democratico

Per ogni tragedia ci deve essere un colpevole. Mentre gli incendi fuori controllo hanno devastato la città di Los Angeles per quattro giorni, Donald Trump ha interrogato il governatore della California Gavin Newsom per la sua gestione dell’acqua in tutto lo stato. Ma la maggior parte dell’attenzione è focalizzata sul sindaco democratico della città, Karen Bass. Mentre viaggiava in Africa quando si propagarono gli incendi, venne accusata di aver tagliato di quasi 18 milioni di dollari il budget 2024-2025 dei vigili del fuoco della Città degli Angeli, diventando così la persona ideale responsabile della propagazione delle fiamme.

Nel dettaglio, la somma destinata ai vigili del fuoco è passata da 837 a 819 milioni di dollari. Questa riduzione comporta l’eliminazione di 73 posti civili vacanti e una riduzione di 7,9 milioni di dollari in fondi destinati a pagare gli straordinari per i vigili del fuoco. Come presa da un brutto presentimento, il capo dei vigili del fuoco della città, Kristin Crowley, si è detta particolarmente preoccupata per quest’ultima restrizione in una nota datata 4 dicembre.

Meno risorse per rispondere alle emergenze su larga scala

In questa lettera indirizzata al consiglio dei vigili del fuoco, Kristin Crowley stimava che questi tagli al budget fossero già avvenuti “un impatto negativo sulla capacità del dipartimento di mantenere le sue operazioni di base”ma anche “prepararsi, addestrarsi e rispondere alle emergenze su larga scala, compresi gli incendi”. Un’allerta preventiva che venne drammaticamente confermata un mese dopo.

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La situazione finanziaria è in realtà più complessa. Quando nel giugno scorso è stato approvato il bilancio annuale, la città e il sindacato dei vigili del fuoco stavano negoziando un nuovo contratto per gli aumenti salariali, nota il New York Times . Questi fondi sono stati approvati separatamente lo scorso novembre e successivamente trasferiti al fondo dei vigili del fuoco. In realtà, come indicano i nostri colleghi, il budget totale dei vigili del fuoco di Los Angeles ammonta a 53 milioni in più rispetto allo scorso anno.

Una sottigliezza che ha permesso al sindaco di Los Angeles Karen Bass di mettere da parte le polemiche. “Non sono state apportate riduzioni che avrebbero potuto incidere sulla situazione che stavamo affrontando negli ultimi giorni”ha detto laconicamente davanti alla stampa, pur ritenendo che l’unica causa della propagazione delle fiamme risiedesse “la ferocia dei venti”.

Mancanza di meccanici, riduzione degli straordinari…

Ma in realtà il budget stanziato per i vigili del fuoco è diminuito notevolmente, sebbene sia stato controbilanciato dal budget per le remunerazioni. Nella sua nota, Kristin Crowley indica che la riduzione degli straordinari è stata creata “sfide operative senza precedenti”sia per svolgere compiti amministrativi, come il trattamento degli stipendi, sia per prepararsi a lungo termine alle grandi emergenze. In particolare, scrive che i programmi specializzati, comprese le operazioni di volo e la risposta ai disastri, si basavano sul lavoro straordinario del personale.

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Interrogato dal New York TimesIl presidente del sindacato locale dei vigili del fuoco, Freddy Escobar, ha anche affermato che l’eliminazione di 73 posti di lavoro civili ha comportato un deficit tra i meccanici che mantengono la flotta di veicoli di emergenza. Secondo lui molti camion sono quindi guasti e inutilizzabili per combattere gli incendi in corso. Inoltre, il sindacalista ritiene che un budget maggiore per gli straordinari avrebbe potuto essere utile per rafforzare le squadre quando l’allarme per forti venti era stato dato pochi giorni prima dello scoppio dell’incendio.

Lo scorso novembre, Kristin Crowley aveva già pubblicato una nota più generale, in cui denunciava il fatto che i vigili del fuoco della città non si erano realmente evoluti dagli anni ’60, anche se la popolazione era aumentata di un milione di abitanti e il volume delle chiamate era aumentato quintuplicato dal 1969. Il 17 dicembre anche la presidente del consiglio dei vigili del fuoco, Genethia Hudley-Hayes, ha riconosciuto che non lo era “non è ingiusto affermare che i vigili del fuoco di Los Angeles erano veramente in crisi”ricorda CBS News. Alla fine dell’anno fiscale 2023-2024, era addirittura in surplus di 66,6 milioni di dollari, a causa di contratti non preventivati, congedi per malattia non utilizzati e numerose ore di straordinario.