Si svolgeranno partite di hockey. Al di fuori. In Florida.
La NHL tenterà questa scommessa audace non una, ma due volte, la prossima stagione.
La lega ha annunciato mercoledì che i Florida Panthers, campioni in carica della Stanley Cup, ospiteranno i New York Rangers al LoanDepot Park di Miami, sede dei Miami Marlins, il 2 gennaio 2026, nel Winter Classic. I Tampa Bay Lightning affronteranno prossimamente i Boston Bruins al Raymond James Stadium, sede dei Tampa Bay Buccaneers, l’1È Febbraio 2026, come parte della Stadium Series.
“Le Stanley Cup, le serie di tutto esaurito e la crescita esponenziale dell’hockey nelle scuole minori e superiori in tutto lo stato hanno dimostrato che la Florida è un mercato di hockey”, ha affermato il commissario della NHL Gary Bettman. Partite NHL all’aperto nello “Sunshine State”? Non dire mai che la nostra Lega non è pronta ad affrontare sfide audaci. »
Ci è voluto un po’, ma i Panthers e i Lightning hanno rappresentato la Eastern Conference in ciascuna delle ultime cinque serie di finali della Stanley Cup, e le loro rispettive fan base sono molto forti. Già da diversi anni le due franchigie avevano espresso alla NHL il desiderio di presentare uno o due giochi all’aperto nel “Sunshine State”. La lega ha ceduto.
“Secondo me è fenomenale poter celebrare queste due concessioni mettendole contro due delle sei squadre originali”, ha detto il presidente dei Panthers Matthew Caldwell. Penso che sia arrivato il nostro turno. Abbiamo meritato una trasferta e siamo entusiasti di poterla presentare qui. »
Lo stadio dei Marlins, situato a circa 45 minuti di auto a sud della casa dei Panthers a Sunrise, può ospitare circa 37.000 tifosi. Lo stadio Raymond James ha una capacità di circa 65.000 posti per la maggior parte degli eventi, che può essere aumentata se necessario.
Non si tratterà però di normali partite all’aperto.
La temperatura a Miami il 2 gennaio 2025 era di 25,6°C. Quello di Tampa il 1È A febbraio 2024 la temperatura era di 18.8°C. Queste temperature non consentono la formazione di una pista di pattinaggio all’aperto. Il record della temperatura più alta per una partita NHL all’aperto, ha affermato la lega, è stato di 18,3°C per una partita giocata a Denver nel 2016.
“Siamo consapevoli che ci saranno dei rischi”, ha ammesso Steve Mayer, presidente dei contenuti e degli eventi della NHL. Ci piace. E questa non è una sfida. Per noi è più un’opportunità. »
Da quando la NHL ha iniziato a presentare giochi moderni all’aperto, in particolare con l’Heritage Classic nel 2003, nessuno di essi si è tenuto a Montreal.
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