MONTREAL – Vincent Desharnais ha firmato un contratto biennale da 4 milioni di dollari (media annua di 2 milioni di dollari) il 1 luglio con i Vancouver Canucks. Stava ricominciando da capo dopo una lunga permanenza nell’organizzazione degli Edmonton Oilers.
Per la sua prima stagione a Vancouver, Desharnais si aspettava di ricoprire un ruolo regolare nella linea blu dei Canucks.
Patrik Allvin, il direttore generale, e Jim Rutherford, il presidente delle operazioni di hockey, credevano in lui per migliorare la brigata difensiva dei Canucks. Allvin, Rutherford e Rick Tocchet, l’allenatore, lo conoscevano bene avendolo visto per sette partite in campo degli Oilers nel secondo turno dei playoff.
Ma Desharnais non conquistò subito il cuore della sua nuova organizzazione. Dall’inizio della stagione, il gigantesco difensore alto 1,80 e 100 kg ha indossato l’uniforme dei Canucks per 26 delle 38 partite della sua squadra, saltando il suo turno 12 volte.
“All’inizio ti chiedi come sia possibile passare da 78 partite (con gli Oilers) in cui ho giocato un ruolo importante a questa realtà”, ha detto. Credo davvero nel fatto che nulla accade per nulla. Negli ultimi mesi ho imparato molto su me stesso. Ho lasciato andare la pressione che esercitavo su me stesso. Quando mi guarderò indietro, sarò felice di averlo affrontato, di imparare e di migliorare. »
Desharnais non ne fa mistero. Probabilmente è caduto nella trappola di voler fare troppo nei suoi primi giorni con i Canucks.
“Sono stato nella stessa organizzazione per otto anni con gli Oilers”, ha ricordato. Avevano visto il mio viaggio e si fidavano di me. A Vancouver dovevo guadagnarmi la fiducia di una nuova organizzazione. E sembra che volessi troppo cambiare la persona che sono invece di restare me stessa. Ho lavorato su questo. So di essere un buon giocatore di hockey, sta arrivando. »
Oltre a lottare per la sua posizione, Desharnais si è anche destreggiato tra le voci su di lui, voci che sono state amplificate poiché provenivano dalla famosa giornalista di Sportsnet Elliotte Friedman.
“Non mentirò sul fatto che ho passato alcuni giorni in cui le cose non stavano andando così bene mentalmente”, ha detto. Ho scoperto le voci mentre avevo dei problemi gastrointestinali. Non molto stava andando per il verso giusto. Ho avuto un po’ di ansia 24 ore su 24 in cui immaginavo scenari. Ho parlato con le persone di cui mi fido. Fa parte del gioco, sarà presente per tutta la mia carriera. Ho detto alla mia famiglia di non parlarmene. »
La calma dopo la tempesta
La visita dei Canucks a Montreal è arrivata in un buon momento per Desharnais. Dal 16 dicembre il 28enne difensore destro è tornato a ricoprire un ruolo regolare. Indosserà la divisa dei Canucks per la decima partita consecutiva.
Se in squadra ci sono ancora voci, soprattutto su Elias Pettersson e JT Miller, Desharnais ha ritrovato la tranquillità. Tocchet si fida sempre di più di lui dopo averlo utilizzato per poco più di 22 minuti nell’ultima partita contro i Nashville Predators, sconfitta 3-0.
“Ci si sente bene!” Fa bene alla tua fiducia e alla tua mente perché non è stato facile, ha ammesso. Ho vissuto tre lunghi mesi facendomi tantissime domande e mettendomi in discussione. »
“Penso di essere già un difensore migliore rispetto a sei mesi fa”, ha continuato. Penso che avessi bisogno di evolvermi in un nuovo ambiente, nel senso che ero con gli Oilers da otto anni. È molto confortante e quando arrivi ai Canucks, è molto disagio. Ho lottato con la fiducia. Ma nella vita è quando non è facile che migliori. Ho fatto grandi passi avanti sia a livello personale che sul ghiaccio. Per il mio viaggio, penso che sia molto buono. »
In 26 partite in questa stagione, Desharnais ha ottenuto tre assist e ha un differenziale di -5. Ha bloccato 31 tiri e distribuito 29 colpi con un tempo di gioco medio di 16:03.
“Vincent ha lavorato molto sul suo gioco e sul suo pattinaggio”, ha spiegato Tocchet. Prende decisioni migliori. Muove i piedi ancora meglio. Vediamo cose positive nelle ultime partite. »
“Non so davvero se per lui fosse una questione di sistema, forse era più nella preparazione e nel modo di giocare”, ha continuato l’allenatore dei Canucks. Penso che abbia imparato molto. È più aggressivo nel respingere le minacce in rete. È un bravo ragazzo da guidare, ma nell’ultimo mese ha lavorato davvero duramente con (Adam) Foote e (Sergei) Gonchar sui dettagli del suo arsenale. »
Utilizzato principalmente insieme a Brett Kulak per 78 partite l’anno scorso con gli Oilers, Desharnais ha giocato altre 16 partite di playoff con i finalisti della Stanley Cup. Tuttavia, ha partecipato solo a una delle sette partite della finale contro i Florida Panthers, perdendo la posizione contro il giovane Philip Broberg.
Montembeault davanti alla rete, ancora assenti Laine e Savard
L’allenatore dei Canadiens Martin St-Louis ha dichiarato poche ore prima della partita contro i Canucks che avrebbe utilizzato la stessa formazione dell’ultima partita della sua squadra contro i Colorado Avalanche sabato, ad eccezione dell’identità del suo tutore.
Samuel Montembeault troverà quindi la sua rete dopo aver visto Jakub Dobes fare la seconda buona partenza consecutiva nella vittoria per 2-1 contro l’Avalanche.
Mancheranno quindi nuovamente l’attaccante Patrik Laine (malato) e il difensore David Savard (parte superiore). Michael Pezzetta e Jayden Struble saranno quindi in divisa.
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