Cinquant’anni fa, il Nottingham Forest compì un passo monumentale nominando Brian Clough come allenatore, una mossa che incise il suo nome negli annali della storia del calcio. Tre anni prima di questa mossa iconica, Clough aveva ottenuto il suo primo successo significativo come allenatore, portando il Derby County al primo titolo inglese nel 1972, a poche miglia dal Derby.
Clough non si accontentò di questo; ha portato il Derby alla semifinale di Coppa dei Campioni contro la Juventus, uno scontro drammatico di due partite, costellato di polemiche, che alla fine si è concluso con la sconfitta dei Rams. Tuttavia, un conflitto con la direzione nel 1973 fece precipitare la sua partenza dal club.
La sua corsa è continuata al Brighton & Hove Albion, ma è stata di breve durata, culminando in un famigerato periodo di 44 giorni al Leeds United. Lì fece un ingresso memorabile suggerendo brutalmente che una squadra che aveva appena vinto il titolo inglese gettasse le sue medaglie nella spazzatura. Il fascino caustico di Clough è stata un’arma a doppio taglio che ha definito la sua carriera.
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Nel corso degli anni, molti hanno considerato Clough il più grande talento manageriale dell’Inghilterra che abbia mai ricoperto la carica di allenatore della nazionale. Dopo che i suoi tentativi di intervistare per la posizione nel 1977 e nel 1982 non ebbero successo, la percezione generale era che la FA fosse riluttante a nominarlo a causa della sua natura schietta.
Quando il Nottingham Forest cercò un nuovo allenatore in seguito al licenziamento di Allan Brown in seguito a una deludente sconfitta per 2-0 contro i rivali cittadini del Notts County che li lasciò al 13 ° posto nella Seconda Divisione nel 1975, c’erano apprensioni riguardo alla nomina di Clough. L’ex presidente del Forest Brian Appleby ha ricordato l’apprensione del comitato: “Brian Clough era una figura molto controversa e gran parte del comitato non voleva che venisse. Penso che avessero paura di quello che sarebbe successo. Da parte mia, pensavo semplicemente che non potevamo trovarci in una posizione peggiore di quella in cui ci trovavamo adesso, e che avevamo bisogno di una boccata d’aria fresca. Ed è esattamente ciò che Brian. Clough lo era.
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Il Nottingham Football Post rifletteva i sentimenti di Appleby nella sua copertura iniziale dopo la prima vittoria di Clough da allenatore, arrivata contro il Tottenham nel replay del terzo turno della FA Cup al White Hart Lane. L’articolo osservava: “Non è stata tanto una brezza d’aria fresca quella che ha soffiato attraverso i corridoi del City Ground questa settimana – è stato più un uragano. Un vento di cambiamento soffiò nel club e, in meno di un’ora dal suo arrivo, Brian Clough ebbe un impatto più grande di quanto la maggior parte degli allenatori possa mai realizzare in vita loro”.
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L’ex centrocampista Martin O’Neill ricorda vividamente il suo incontro con Clough “chiaro come il giorno”, mentre sedeva con i suoi compagni di squadra nello spogliatoio il giorno in cui Clough fu presentato. Sebbene molti giocatori fossero relativamente sconosciuti al nuovo allenatore, Clough era un nome famoso in Gran Bretagna. Il suo umorismo acuto e il suo carisma lo hanno reso un favorito dei media, ed è diventato un fenomeno da talk show, apparendo spesso sugli schermi nazionali: le sue citazioni memorabili su tutto, dal campo alle aspirazioni del club, rimangono impresse nel lessico del calcio.
O’Neill ha detto: “A quel tempo c’erano pochissimi canali televisivi, ma lui era una celebrità. Appariva nello show di Michael Parkinson, e forse esagero, ma sembrava essere presente per tutte e sei le settimane. È stato un duro colpo. Ciò che aveva era questo grande carisma.
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