Sabato le condizioni stradali sono peggiorate negli Stati Uniti centrali a causa di una tempesta invernale che ha portato un mix di neve, ghiaccio e temperature in calo, con le previsioni che prevedono che la temuta combinazione si diffonda verso il Nord nei giorni a venire.
“L’inverno è di nuovo qui”, ha detto Bob Oravec, capo meteorologo del National Weather Service di College Park, nel Maryland.
Il vortice polare di aria molto fredda generalmente rimane bloccato attorno al Polo Nord, girando come una trottola. Ma a volte sfugge o si diffonde negli Stati Uniti, in Europa o in Asia, ed è allora che molte persone soffrono di un forte raffreddore.
Gli studi dimostrano che il rapido riscaldamento dell’Artico è in parte responsabile dell’aumento dello stiramento o della deriva del vortice polare.
Sabato sera erano previste forti nevicate tra il Kansas centrale e l’Indiana, in particolare lungo e a nord dell’Interstate 70, dove c’erano alte probabilità che si formassero almeno 8 pollici di neve. Nel pomeriggio una parte dell’autostrada è stata chiusa nel Kansas centrale.
Si prevedeva quindi che la tempesta si spostasse verso la valle dell’Ohio, dove erano previsti gravi disagi al traffico. Domenica e lunedì raggiungerà gli stati del Medio Atlantico, con forti gelate previste fino alla Florida.
Forti temporali, con possibilità di tornado e grandine, sarebbero possibili anche prima del fronte freddo del sistema temporalesco mentre si muove attraverso la valle del Mississippi inferiore, ha avvertito il National Weather Service.
Interruzione dei trasporti
Un camion dei pompieri, diversi autotreni e veicoli si sono ribaltati a ovest di Salina, nel Kansas. Anche i camion si sono sollevati e sono atterrati nei fossati, ha detto il poliziotto della polizia statale Ben Gardner.
Ha postato un video in cui mostra i suoi stivali scivolare sull’asfalto dell’autostrada come su una pista di pattinaggio. “Ci siamo adesso”, ha aggiunto Gardner, mentre si recava sul luogo dell’incidente.
Questa mattina la pioggia gelida a Wichita, nel Kansas, ha inviato le autorità sul luogo di diversi incidenti. La polizia ha invitato gli automobilisti a rimanere a casa, se possibile, e a fare attenzione ai veicoli di emergenza.
I governatori dei vicini Missouri e Arkansas hanno dichiarato lo stato di emergenza. Le condizioni di whiteout minacciano di rendere la guida pericolosa o impossibile, hanno avvertito i meteorologi, e di aumentare il rischio di rimanere bloccati.
L’aeroporto internazionale di Kansas City ha temporaneamente interrotto le operazioni di volo nel pomeriggio a causa del ghiaccio. Decine di voli hanno subito ritardi, compreso un aereo che trasportava i Kansas City Chiefs, prima della riapertura delle piste.
“Il lavoro continuerà durante la notte per mantenere libero l’aeroporto”, ha detto il sindaco Quinton Lucas in un messaggio pubblicato su X.
Preparati a resistere alla tempesta
I negozi a Wichita erano pieni di clienti che facevano acquisti in previsione della tempesta e sono state aperte soste di riscaldamento nelle chiese e nelle biblioteche.
Diverse attività commerciali hanno chiuso nella zona di Kansas City e il distretto scolastico suburbano di Independence, Missouri, ha affermato che potrebbe dover annullare le lezioni per uno o più giorni.
“Sarà un grosso grattacapo”, ha detto Tom Kines, meteorologo di AccuWeather. La tempesta non porta solo la minaccia della neve, ma anche del ghiaccio”. Le interruzioni di corrente potrebbero essere significative, soprattutto a sud dell’area di Kansas City, ha aggiunto.
A partire da lunedì, i due terzi orientali del paese saranno colpiti da un freddo pungente e da forti venti, dicono i meteorologi. Le temperature potrebbero essere da 7 a 14 gradi Celsius sotto la norma mentre il vortice polare si espande dall’Alto Artico.
Sabato a Chicago le temperature oscillavano tra -7 e -10 gradi Celsius e intorno ai -18 gradi Celsius a Minneapolis, mentre scendevano fino a -25 gradi Celsius a International Falls, Minnesota, al confine con il Canada.
Il governatore della Virginia Glenn Youngkin ha dichiarato lo stato di emergenza venerdì sera prima della tempesta e ha osservato che potrebbe avere un impatto sulla capacità delle persone di votare alle elezioni speciali statali di martedì. In una dichiarazione su X, ha incoraggiato i residenti a votare sabato presto prima che arrivi il maltempo.
A Baltimora è stato emesso un allarme maltempo, chiedendo alle agenzie di fornire riparo e assistenza a chi ne aveva bisogno.
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