Per la 119esima volta dall’arrivo di Jimmy Butler a Miami, gli Heat si ritrovano a giocare senza il loro fuoriclasse.
MIAMI — Questa partita è stata diversa da tutte le precedenti in cui Butler era assente; questa volta la sua partenza sembra più definitiva.
Butler è stato messo da parte per sette partite a causa di una sospensione per quella che la franchigia ha definito una condotta dannosa per la squadra. Gli Heat hanno anche espresso la volontà di accogliere la richiesta di trasferimento di Butler, indicando che potrebbe non rappresentare più Miami in futuro. La sospensione è iniziata durante la partita di sabato contro gli Utah Jazz, e la realtà sta gradualmente iniziando a prendere piede per la squadra.
“È scoraggiante vedere una tale disconnessione tra l’organizzazione e un giocatore prezioso come Jimmy”, ha detto il capitano degli Heat Bam Adebayo dopo il riscaldamento di sabato. “Ma abbiamo la nostra missione da compiere ora: garantire le vittorie.
Pubblicamente Butler si è astenuto dal commentare la sospensione. Tuttavia, la Professional Basketball Players Association ha espresso sostegno nei suoi confronti, definendo le azioni degli Heat “eccessive e inappropriate”. Questa sospensione potrebbe costare a Butler circa 2,4 milioni di dollari del suo ingente stipendio di 48,8 milioni di dollari in questa stagione.
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“Ciò che accadrà dopo è fuori dal nostro controllo”, ha osservato Adebayo. “Questa è una questione da risolvere tra Jimmy e il management.
In assenza di Butler, gli Heat hanno svelato una nuova formazione titolare, con Terry Rozier, Tyler Herro, Haywood Highsmith, Nikola Jovic e Adebayo. Le conseguenze della partenza di Butler erano evidenti negli spogliatoi; le sue cose erano rimaste intatte: sandali da doccia abbandonati sotto il sedile, qualche oggetto appeso e diversi appunti ancora attaccati al muro. Il momento di svuotare il suo armadietto è inevitabile, ma per il momento la sua presenza incombe ancora.
“La nostra attenzione ora si concentra sulle sfide che ci attendono stasera”, ha detto l’allenatore degli Heat Erik Spoelstra all’inizio della giornata. “Il mio obiettivo è eliminare tutte le distrazioni. Abbiamo chiarezza sulla nostra situazione; ora l’attenzione deve essere concentrata sulla nostra squadra. È lì che dobbiamo indirizzare le nostre energie e non intendo cedere al sensazionalismo. Abbiamo una partita da vincere.
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I Jazz affronteranno Miami due volte durante la sospensione di Butler, con gli Heat che si recheranno a Salt Lake City tra pochi giorni. L’allenatore del jazz Will Hardy sa bene che lo spirito competitivo di Miami non diminuirà solo perché Butler è in disparte.
“Gli Heat mantengono una coerenza incrollabile nella loro competitività. Non importa chi sia in campo, puoi aspettarti una lotta dura e intensa per tutti i 48 minuti”, ha osservato Hardy, riconoscendo l’impatto duraturo di Spoelstra sulla mentalità della squadra.
Facilitare uno scambio per Butler entro le restrizioni sul tetto salariale della NBA rappresenta una sfida considerevole. Sebbene possibile, non è garantito. In alternativa, consentire a Butler di partire come agente libero quest’estate potrebbe potenzialmente aprire la porta a Miami per esplorare altre opzioni di acquisizione di giocatori in vista della prossima stagione.
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“È difficile sapere che non sarà più con noi”, ha commentato Rozier sulla situazione.
Durante il suo tempo con gli Heat, Butler ha segnato una media di 21,7 punti, 6,2 rimbalzi e 5,7 assist in 380 partite, compresi i playoff. Da quando si è unito alla squadra, la percentuale di vittorie di Miami è pari a un impressionante 59,7% con Butler in campo (227-153). D’altro canto, il rendimento della squadra in sua assenza ha visto un calo significativo al 49,2% (58-60).
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Quest’estate, Butler ha avuto diritto a un’estensione del contratto di due anni da 113 milioni di dollari, che gli Heat hanno notevolmente rifiutato, in parte a causa della sua tendenza a perdere circa un quarto delle partite durante la sua permanenza a Miami. Non sorprende che la mancanza di proroga abbia portato malcontento e le tensioni siano arrivate al culmine la scorsa settimana. Butler, in particolare, non ha giocato nel quarto quarto nelle partite precedenti, spesso relegato all’angolo con un coinvolgimento minimo nell’attacco.
“Sembrava che fosse pronto a contribuire, ma le cose non sono andate come previsto”, riflette Adebayo. “Nessun giocatore vuole sentirsi escluso e so che non voleva essere un semplice spettatore. Dovevamo trovare un modo per includere tutti nel nostro gioco. Ma ora, dopo le rivelazioni di ieri la nostra attenzione si sposta sui giocatori di cui disponiamo attualmente.
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Dopo una di quelle recenti partite, Butler ha risposto con un semplice “probabilmente no” quando gli è stato chiesto se avrebbe potuto trovare gioia sul campo di Miami: quelle due parole potrebbero ben segnare la sua dichiarazione finale come membro degli Heat. Una settimana prima, Miami non aveva intenzione di trasferire Butler, ma la sua ammissione di dispiacere aveva ovviamente scosso la dinamica.
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