Ciclone Chido | Mayotte devastata, le autorità temono centinaia di morti

(Saint-Denis de la Réunion) Plusieurs centaines, voire des milliers de morts à Mayotte : le bilan humain du cyclone tropical Chido s’annonce très lourd dans le petit archipel de l’océan Indien, le département le plus pauvre de France, où les secours ont commencé à arriver dimanche.

« Je pense qu’il y aura certainement plusieurs centaines, peut-être approcherons-nous le millier, voire quelques milliers » de morts au vu de la « violence » du cyclone, a déclaré le préfet de Mayotte François-Xavier Bieuville sur la chaîne publique Mayotte la 1^re.  

Mais il sera « très difficile d’avoir un bilan final » étant donné que la tradition musulmane, très ancrée dans l’archipel, veut que les personnes soient enterrées « dans les 24 heures », a précisé le représentant de l’État.

Têtes de proue d’un pont aérien et maritime organisé depuis l’île de La Réunion, territoire français distant de 1400 km à vol d’oiseau, deux premiers avions transportant des secouristes et du matériel médical ont atterri à Mayotte dans la journée de dimanche.

Avec des rafales observées à plus de 220 km/h, le cyclone Chido, le plus intense à frapper le territoire ultra-marin depuis plus de 90 ans, a semé la dévastation.

« L’hôpital est touché, les écoles sont touchées. Des maisons sont totalement dévastées. Le phénomène n’a rien épargné sur son passage », a décrit à l’AFP le maire de Mamoudzou Ambdilwahedou Soumaila.

Les cases ont été anéanties, les toits de tôle ondulée se sont envolés, des poteaux électriques sont tombés à terre, des arbres et bambous ont été brisés… La plupart des routes sont impraticables, les communications extrêmement difficiles.

L’habitat précaire, qui concerne environ un tiers de la population de l’archipel estimée à 320 000 habitants, est « entièrement détruit » et de nombreuses installations de service public ont été détruites ou endommagées, obligeant les autorités à fonctionner dans des conditions dégradées, selon le ministère de l’Intérieur.

Ibrahim, un habitant de Mayotte joint par l’AFP, a tenté de rejoindre l’ouest de l’île principale dimanche matin en déblayant les axes au fur et à mesure dans « un décor apocalyptique ». « Seules quelques maisons en dur ont tenu. Il ne reste rien des bidonvilles », a-t-il rapporté.

Nombre d’immigrés sans papiers habitant les bidonvilles n’avaient pas rejoint les abris prévus par la préfecture, « en pensant que ce serait un piège qu’on leur tendait […] prenderli e portarli fuori dai confini”, ha spiegato all’AFP Ousseni Balahachi, infermiera in pensione e segretaria dipartimentale del sindacato CFDT.

“Queste persone sono rimaste fino all’ultimo minuto. Vedendo l’intensità del fenomeno, hanno iniziato a farsi prendere dal panico, cercando un posto dove rifugiarsi. Ma era già troppo tardi, le lenzuola cominciavano a volare via”, si è rammaricato.

Il Papa solidale

Domenica la popolazione era in uno stato di stupore, priva di acqua ed elettricità, ha detto all’AFP una fonte vicina alle autorità.

Papa Francesco, visitando domenica l’isola francese della Corsica, ha affermato di sostenere “nello spirito” le vittime di questa “tragedia”, dopo la preghiera dell’Angelus nella cattedrale di Ajaccio.

La deputata di Mayotte Estelle Youssouffa ha invitato lo Stato a dichiarare lo stato di emergenza per “proteggere le persone e le proprietà”.

L’allerta cicloni è stata abbassata da rosso ad arancione nel tardo pomeriggio di domenica a Mayotte. Continuando il suo corso, il ciclone Desiderio ha colpito il nord del Mozambico domenica mattina. Solo lievi danni sono stati registrati nelle vicine isole Comore, senza morti.