Nell’Artico, gli incendi sono in aumento e contribuiscono al circolo vizioso del cambiamento climatico

AMBIENTE – Un ciclo infernale per il clima. L’Artico, già in prima linea nel riscaldamento globale, ora emette più anidride carbonica (CO2) di quanta ne immagazzina, come rivelato martedì 10 dicembre da uno studio americano pubblicato dall’Atmospheric Observation Agency e dall’American Oceanic Ocean (NOAA). Ciò è dovuto ai sempre più numerosi incendi, che contribuiscono al riscaldamento globale dopo esserne già stati una diretta conseguenza.

Questo nuovo rapporto di riferimento evidenzia una delle principali fonti di preoccupazione per il futuro del nostro pianeta poiché la tundra artica non può più giocare ” il suo ruolo importante nel sistema climatico globale », come un immenso serbatoio sotterraneo di carbonio. La regione, che comprende il Polo Nord, è infatti vittima del riscaldamento globale e delle sue dirette conseguenze, con l’aumento degli incendi come prova diretta di una problematica inversione di tendenza.

È quanto spiega Rick Spinrad, direttore dell’agenzia americana che pubblica questo rapporto. “La tundra artica, che sta sperimentando il riscaldamento e un aumento degli incendi boschivi, ora emette più carbonio di quanto ne immagazzina”dice. Quanto basta per accentuare un circolo vizioso molto preoccupante, che vi spiegheremo.

Un disgelo accelerato

L’Artico è in parte costituito dalla tundra, un ambiente ecologico costituito da vegetazione bassa e permafrost, chiamato anche permafrost. Terreno ghiacciato che contiene il doppio della quantità di CO2 presente nell’atmosfera e il triplo di quella emessa dalle attività umane dal 1850…

Solo che negli ultimi decenni, sotto l’effetto del riscaldamento globale, gli incendi nella tundra hanno continuato ad aumentare e hanno addirittura raggiunto un record nel 2023, osserva la NOAA. La stagione record degli incendi in Canada nel 2023 ha portato, ad esempio, all’emissione di un documento “quasi 400 milioni di tonnellate di anidride carbonica”sottolinea Brendan Rogers, coautore del rapporto. O “più delle emissioni annuali di tutti gli altri paesi tranne Cina, Stati Uniti, India e Russia”.

Bruciando la vegetazione, questi incendi rilasciano anidride carbonica nell’atmosfera. Ma alterano anche gli strati isolanti del suolo, accelerando lo scioglimento a lungo termine del permafrost, che si traduce in ulteriori emissioni di anidride carbonica e metano, due dei principali gas che intrappolano il calore nell’atmosfera.

In sintesi, il riscaldamento globale provoca più incendi. Questi stessi incendi contribuiscono poi direttamente al riscaldamento globale poiché impediscono a questo fragile ambiente ecologico di assorbire CO2 in quantità sufficienti. Peggio ancora: quest’ultimo viene rilasciato in grandi quantità nell’atmosfera con l’aumento degli incendi nella tundra.

Un’amplificazione di « l’amplificazione »

Il fatto che l’Artico ora emetta più carbonio di quanto ne immagazzina “peggiorerà gli effetti del cambiamento climatico”avverte Rick Spinrad. “Un altro segno previsto dagli scienziati delle conseguenze di una riduzione inadeguata dell’inquinamento da combustibili fossili”.

Sapendo che l’anno 2024 è al secondo posto in termini di emissioni legate agli incendi che si verificano a nord del Circolo Polare Artico, il rapporto coglie l’occasione per evidenziare il cosiddetto fenomeno della«amplificazione» che colpisce l’Artico. Chiaramente, questa parte del globo si sta riscaldando più delle medie latitudini. Questo fenomeno è dovuto a molti fattori, come la perdita del manto nevoso e del ghiaccio marino, o addirittura il riscaldamento degli oceani. L’aumento delle temperature può aumentare la produttività e la crescita delle piante, ma può anche causare lo scongelamento del permafrost.

Il rapporto evidenzia quindi un “ segnale di avvertimento allarmante » lo dice Brenda Ekwurzel, climatologa della ONG americana Union of Concerned Scientists. Perché “una volta raggiunte, molte di queste soglie di impatto negativo sugli ecosistemi sono irreversibili”avverte. “Le emissioni di permafrost non supereranno quelle dei combustibili fossili, ma rappresentano uno strato importante, quindi devono essere prese in considerazione”finisce per sottolineare con preoccupazione Brendan Rogers.

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