Jared Isaacman, astronauta privato miliardario a capo della NASA – Libération

Si tratta di una nomina inaspettata, ma che in definitiva non sorprenderà nessuno nel contesto attuale: dopo che Donald Trump ha offerto il suo “Ministero dell’efficienza governativa” a Elon Musk, imprenditore miliardario dell’industria spaziale, il neo-presidente degli Stati Uniti ha ha appena scelto Jared Isaacman per guidare la NASA… un imprenditore miliardario nel settore spaziale. L’annuncio è stato dato mercoledì 4 dicembre su Truth Social, il social network di proprietà di Trump, e dovrà essere confermato dal Senato americano prima di essere effettivo.

Pagamento bancario e flotta di jet

Non abbiamo mai visto Jared Isaacman gestire un’amministrazione pubblica delle dimensioni della NASA. Oggi, all’età di 41 anni, l’uomo d’affari è un appassionato di aviazione e astronautica da decenni – “Ho deciso di andare nello spazio quando avevo 5 anni. Avevo già preso la mia decisione in quel momento, poi mi ci è voluto solo un po’ di tempo per metterla in pratica”racconta Isaacman alla CNBC nel 2021. A 16 anni lasciò gli studi per creare la sua società di pagamenti bancari, settore che iniziò a conoscere grazie al suo primo lavoro da studente. La società (denominata Shift4) è oggi valutata in borsa 9 miliardi di dollari. Nello stesso periodo, il giovane Isaacman conseguì il brevetto di pilota e già, all’età di 28 anni, fondò quella che sarebbe diventata la più grande flotta militare privata del mondo: la Draken International, con i suoi 150 jet. La vendita di Draken, unita alle entrate di Shift4, gli ha dato un conto bancario a dieci cifre.

Jared Isaacman reinveste la sua fortuna in un’ambizione perfettamente al passo con i tempi: sviluppare il settore delle missioni spaziali private, in particolare per subentrare alla NASA nell’orbita terrestre bassa, una regione dello spazio che sarà abbandonata dall’agenzia spaziale pubblica ( a beneficio della Luna) dopo la deorbitazione della ISS nel 2031. Oggi le start-up private sono incoraggiate e finanziate dalla NASA per fornire i propri servizi spaziali, in qualità di fornitori di servizi: take off razzi riutilizzabili, costruzione di piccole stazioni spaziali per addestrare gli astronauti all’assenza di gravità, trasporto di merci sulla Luna… SpaceX, la compagnia spaziale di Elon Musk, è il più grande partner e fornitore di servizi della NASA in questo settore. Allo stesso tempo, Jared Isaacman sta cercando di scavare la propria buca, soprattutto addestrando astronauti privati.

Prima passeggiata spaziale privata

Tra il 2022 e il 2024, tre missioni organizzate da Isaacman hanno inviato un equipaggio di astronauti commerciali a bordo della ISS, per lavorare fianco a fianco con gli astronauti pubblici. L’ultima è partita a settembre, dopo diversi anni di preparazione tecnica, fisica e psicologica.

E per una volta non si trattava di unirsi alla ISS, ma di rimanere in un’orbita indipendente a bordo della nave privata Drago dell’equipaggio da SpaceX. Gli astronauti commerciali hanno testato le nuovissime tute spaziali realizzate da SpaceX e hanno tentato, per la prima volta nella storia, di infilare il naso nel vuoto dello spazio in questa missione privata al 100%. Jared Isaacman faceva parte dell’equipaggio: aveva portato con sé due ingegneri SpaceX e un amico pilota in pensione dell’esercito americano. Così ha realizzato il suo sogno e ha fluttuato nello spazio.

Critiche alle scelte della NASA

“Jared assumerà la missione di scoperta e ispirazione della NASA, aprendo la strada a progressi storici nell’esplorazione spaziale, nella scienza e nella tecnologiaha commentato mercoledì Donald Trump. La sua passione per lo spazio, la sua esperienza come astronauta e il suo impegno nello spingere i limiti dell’esplorazione, svelare i misteri dell’universo e far avanzare la nuova economia spaziale, gli danno il profilo ideale per portare la NASA in una nuova era ambiziosa”.

Questo appuntamento sorprende soprattutto per la sua tempistica. Durante il suo primo mandato, Trump lasciò passare sette mesi prima di scegliere un nuovo capo per la NASA – Jim Bridenstine, all’epoca, nel 2017. Nel frattempo, è stato Bill Nelson a essere scelto nel 2021 dal presidente democratico Joe Biden.

La vicinanza di Isaacman a Elon Musk ha già sollevato alcune perplessità negli Stati Uniti sin dalla sua nomina. Vi sono rischi particolari di conflitti di interessi a causa dei legami finanziari tra SpaceX e le attività spaziali di Isaacman, riferisce una fonte a Washington al media specializzato SpaceNews. Anche la sua visione del programma lunare Artemis sarà attentamente esaminata, perché Isaacman è stato spesso critico nei confronti delle scelte della NASA – in termini di razzo scelto (il lanciatore SLS piuttosto che Starship di SpaceX), ma anche del veicolo di viaggio verso la Luna (il capsula euroamericana Orion)… Alla fine di novembre, l’imprenditore ha accolto sulla rete X la nomina di Elon Musk a ministro dell’“Efficienza” e ha elencato le misure più urgenti da adottare secondo lui in pubbliche amministrazioni: incoraggiare la concorrenza, non esitare a rinegoziare o addirittura a porre fine ai contratti troppo costosi, obbligare le istituzioni a “fornire più valore aggiunto o affrontarne le conseguenze”…

Durante il suo primo mandato, l’amministrazione Trump ha riorientato drasticamente il budget della NASA cancellando i programmi sul riscaldamento globale. Molti scienziati si sono mobilitati per cercare di bloccare queste misure, considerate catastrofiche.