In questa decisione pubblicata in un momento in cui i territori d’oltremare sono teatro di rivendicazioni contro il carovita, l’Autorità afferma che questo coordinamento tra le compagnie che si spartiscono il mercato dei voli regionali ha permesso loro di “aumentare il prezzo medio dei biglietti venduti.
È stata Air Caraibes (gruppo Dubreuil) la più sanzionata (13 milioni di euro), per questi fatti risalenti al periodo 2015-2019, ha precisato in un comunicato l’Autorità garante della concorrenza, rilevando anche una sanzione di 1,5 milioni di euro a carico di K Finance, allora società madre di Air Antilles tramite il gruppo CAIRE e Guyane Aéroinvest. Nello stesso caso la società di consulenza Miles Plus (Aerogestion) è stata multata di 70.000 euro.
Impegni reciproci
Secondo l’Autorità, “le compagnie coinvolte hanno attuato tre accordi sui prezzi e sulle condizioni tariffarie dei collegamenti aerei tra le isole dei Caraibi francesi e internazionali” tra il 2015 e il 2019. Si trattava, nello specifico, dei collegamenti tra “Pointe-à-Pitre e Fort-de-France, così come quelli tra ciascuna di queste due città e Saint-Martin, Sainte-Lucie e Santo Domingo”, ha detto. sottolinea.
“Tra febbraio e giugno 2015, poi di nuovo tra settembre e dicembre 2016, Air Antilles e Air Caraibes, con il sostegno di Aérogestion, hanno discusso le loro future intenzioni di prezzo e hanno preso impegni reciproci sulle condizioni di prezzo dei biglietti aerei”, secondo la stessa fonte.
“Poi, tra aprile 2017 e dicembre 2019, le aziende coinvolte hanno partecipato ad un terzo accordo sulla fissazione dei prezzi e delle condizioni tariffarie”, che ha portato “a partire dalla stagione invernale 2017-2018, all’implementazione in luogo di tabelle di prezzi comuni che hanno portato ad un molto aumento significativo dei prezzi”, il tutto nel quadro di un “accordo di non aggressione”.
Pratiche anticoncorrenziali
“Le pratiche anticoncorrenziali messe in atto da Air Antilles e Air Caraibes sono particolarmente gravi”, ha sentenziato l’Autorità garante della concorrenza, rilevando che “i collegamenti aerei rappresentano una modalità di viaggio essenziale in questa regione e dove erano gli unici ad operarli al momento dei fatti”.
“Gli abitanti di questi territori, di fronte ad un costo della vita notevolmente più alto che nella Francia continentale, non hanno un’alternativa realmente valida all’aereo” e sono stati messi “nella posizione di clienti vincolati”, ha stimato. E secondo l’indagine dell’Autorità, questo accordo sui prezzi è avvenuto in particolare “durante l’uragano Irma nel settembre 2017, colpendo una clientela prigioniera di rifugiati che stavano affrontando un’emergenza umanitaria”.
“Air Caraibes prende atto della decisione dell’autorità garante della concorrenza pubblicata oggi e che si riferisce a fatti vecchi riguardanti solo la rete regionale delle Indie occidentali”, ha reagito la compagnia in un comunicato stampa inviato all’AFP.
Contesto teso
“Stiamo analizzando questa decisione con la nostra consulenza per considerare possibili azioni successive”, ha aggiunto la compagnia aerea, che opera anche voli a lungo raggio con la metropoli. Da fonte vicina alla vicenda, la società aveva accantonato nel bilancio 2023 l’importo massimo associato ad una sanzione dell’Autorità.
Ha deciso di non infliggere un’ammenda diretta ad Air Antilles, che non era solvibile perché era stata recentemente liquidata. È quindi la sua ex società madre, K Finance, ad essere colpita dalla sanzione. Il gruppo CAIRE, denominazione sociale di Air Antilles, è stato parzialmente rilevato nel 2023 da una holding del gruppo aeroportuale Edeis, alleato della comunità di Saint-Martin, consentendo il rilancio dei voli Air Antilles nel luglio 2024.