Isolani 1 — Canadese 2 (P) | Patrik Laine aveva già vinto

Il suo primo gol, per ovvi motivi, farà impressione.

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Realizzare uno scatto di questa qualità non è cosa da tutti. E la reazione che seguì la dice lunga sul momento: i giocatori estasiati sul ghiaccio e un Bell Center che non era stato così rumoroso da… da quando, comunque?

Patrik Laine, invece, può dirsi missione compiuta già da qualche ora. Sapevamo già quanto gli ultimi anni fossero stati per lui un lungo cammino verso un recupero fisico e mentale che sembrava non concretizzarsi mai. Dopo essersi unito all’organizzazione durante l’estate, pensava di aver raggiunto il suo obiettivo, ma una grave distorsione al ginocchio lo ha respinto.

Nelle ultime settimane era chiaro che il suo ritorno si stava avvicinando, man mano che l’intensità dei suoi allenamenti aumentava. Lunedì, sui social, Laine ha fatto sorridere i tifosi affidandosi ai miracoli di fratel André. Ma l’ansia che lo abitava non era uno scherzo.

“Ne ho parlato ieri con il mio psicologo”, ha confidato martedì, dopo la vittoria per 2-1 ai supplementari del CH. Ero nervoso. Ho deciso che indossare questo maglione oggi sarebbe stato un risultato, dopo tutto quello che era successo. Che tutto quello che verrà dopo sarà un plus. Qualunque cosa fosse accaduta, non sarebbe stata una brutta partita. Ho lavorato troppo duramente per tornare e indossare questa maglia. »

Prima ancora di giocare, Laine aveva già vinto.

Per tutto il giorno l’aggressore ha ripetuto quanto fosse “grato” a coloro che lo hanno aiutato. Tra i suoi compagni di squadra l’ammirazione era evidente.

“Siamo molto consapevoli di quello che ha passato negli ultimi due o tre anni”, ha detto Nick Suzuki. Per vederlo guarire [de sa blessure au genou] e tornare, ha ispirato tutti noi. »

“È un bravo giocatore, ma anche un bravissimo ragazzo”, ha aggiunto Juraj Slafkovsky. Le cose che ci ha detto in panchina, se le avessi sentite… avrei pianto tutta la partita! »

Ma ancora? “Non posso dirtelo”, continuò il giovane ridendo.

Laine ha trovato la sua performance “terribile”. “Ero arrugginito, ovviamente, ma abbiamo preso i due punti e questo è quello che conta. »

“Continua a dirlo!” ha detto Josh Anderson indignato. Al primo intervallo, ha detto che gli rimanevano solo 20 secondi. [d’énergie]. Mi sembrava piuttosto dominante. »

Bilancia

Probabilmente la verità sta nel mezzo. Il 26enne finlandese non era certamente “terribile”, soprattutto non per un giocatore che non giocava a una partita della NHL da un anno. Martin St-Louis ha particolarmente apprezzato la sua calma nel possesso del disco, ed è stata la sua abilità, oltre al suo tiro fulmineo, ad essere più evidente.

Ma nemmeno lui era “dominante”… e questo è del tutto normale. Ci è stato implorato di essere pazienti con Kirby Dach per 25 partite, sarebbe ingrato seppellire Laine dopo solo una.

L’alchimia non è stata istantanea con Dach e Slafkovsky, i suoi compagni di linea. Anche se nel cinque contro cinque la combinazione non ha generato nessuna minaccia offensiva degna di questo nome. In difesa era corretto, niente di più.

“È andato bene [intégré] il modo in cui vogliamo giocare come squadra”, ha riassunto St-Louis.

Le prossime settimane mostreranno il vero volto di Patrik Laine come giocatore di hockey. Il suo allenatore aveva avvertito in mattinata che non aveva aspettative su di lui a breve termine. Vuole vederlo raggiungere il suo pieno potenziale, punto. Quando ? Vedremo.

Il suo impatto, tuttavia, è già significativo, in modi più sottili.

Da un lato inietta una dose di energia di cui la squadra e i tifosi avevano davvero bisogno. Nell’introduzione abbiamo parlato dell’anfiteatro che ruggì quando segnò il numero 92, al punto da seppellire il presentatore della casa. Leggeremo ovviamente una passione molto montrealesca, ma anche una sorta di liberazione per i pagatori del biglietto che non hanno mangiato molto dall’inizio di ottobre.

“Non merito questo!”, rideva Laine a questo proposito. Sarà qualcosa che ricorderò per sempre. Questa è la cosa più bella che abbia mai visto. »

D’altronde la sua presenza ha l’effetto immediato di riequilibrare i trii come non era ancora accaduto in questa stagione. Tutti, all’improvviso, sono più o meno dove dovrebbero essere nell’organigramma in attacco. E per la prima volta in quasi tre anni dietro la panchina, Martin St-Louis ha beneficiato di una formazione completa, senza infortuni. Il che non gli è sfuggito.

“È la prima volta che mi sento così a mio agio nel gestire la mia attività senza concentrarmi sui confronti”, ha confessato. Ha apprezzato questa “continuità” tra i suoi abbinamenti, che possono così susseguirsi a “onde”, come avviene nei migliori team del circuito.

Il canadese ovviamente non appartiene ancora a questo ristretto club. Ma se questo equilibrio verrà confermato e persisterà nel tempo, potrebbe costituire una delle basi più importanti che i leader hanno posto in essere dall’inizio di questa dolorosa ricostruzione.

Faremo attenzione a non lasciarci prendere la mano, soprattutto perché, fino a prova contraria, Flanella languisce ancora in fondo alla classifica. Tuttavia, non possiamo ignorare questo passo nella giusta direzione.