L’equazione che Donald Trump deve risolvere è complessa, e ricordiamoci ora che è lui il padre politico di Artemis, deciso durante il suo primo mandato (2016-2020). Le missioni di questo programma spaziale includono il ritorno dell’uomo sulla Luna, la creazione di una base permanente al Polo Sud del nostro satellite (la NASA ha bisogno del tuo aiuto qui) e la messa in orbita lunare permanente.
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Più dobbiamo andare nello spazio, più potente avremo bisogno di un razzo, il che è facile da immaginare. COSÌ ? Chi è il lanciatore più forte attualmente? L’astronave, ovviamente! Ma questo razzo SpaceX è solo al sesto test e non è realmente operativo. Tuttavia, la SLS ha già lanciato con successo una capsula Orion sulla Luna nel novembre 2022.
Dopo l’incredibile successo del booster Starship, alias Super Heavy, in ripresa nell’ottobre 2024, sono emerse voci di una riconsiderazione totale della missione Artemis. Sembrerebbe che abbiamo raggiunto un livello di disruption e che i pensieri si stiano concentrando maggiormente sulla legittimità di questo o quel lanciatore per svolgere queste missioni di punta della NASA.
Il lancio di una Starship costerebbe 200 volte meno
Secondo la pubblicazione Revisione della tecnologia del MITogni lancio di SLS costerebbe 4,1 miliardi di dollari. Il costo di lancio della Starship, parzialmente riutilizzabile a differenza della SLS – e destinata a diventare completamente riutilizzabile al termine dell’attuale fase di sviluppo – ammonterebbe a circa 20 milioni di dollari, secondo il suo capo Elon Musk. Il calcolo sembra veloce, ma è molto più complicato di così…
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In effetti, la SLS è operativa, la Starship non ancora. Tuttavia, la missione Artemis II, che prevede un volo con equipaggio sulla Luna, si sta avvicinando rapidamente, essendo ancora annunciata per l’autunno 2025, quasi domani! Il ritorno umano sulla superficie del nostro satellite naturale è ancora previsto per il 2026. Quindi, certamente, i progressi della Starship sono sbalorditivi, ma siamo molto, molto lontani da un lanciatore abitabile e aspettare troppo a lungo introdurrebbe un altro sconosciuto nel mondo Equazione: la presenza risoluta della Cina in questa corsa allo spazio, il cui programma lunare annuncia il 2030 come orizzonte. E se la NASA ogni tanto rivede il suo programma, cosa che SpaceX è solita proclamare nella città e nel mondo un’agenda ultra ottimistica, la Cina è invece nota per essere cauta e quindi credibile.
Un singolo SLS sparato verso la Luna, 18 per la Starship
Ci sono altri problemi con l’astronave. Non esiste quindi un modulo di emergenza in caso di problemi durante il decollo dalla Terra, un momento pieno di pericoli e una preoccupazione essenziale per la NASA dopo il disastro del Challenger. Un altro punto importante: ci vorrebbero ben 18 lanci per rifornire di propellente la nave destinata a raggiungere la Luna. La Starship è infatti quasi il doppio più pesante della SLS e questa manovra di rifornimento in orbita non è mai stata tentata nel momento in cui scriviamo. Sarà senza dubbio nel 2025, troppo stretto per un lancio con equipaggio nell’autunno del 2025. In ogni caso, utilizzare la Starship non sarebbe 200 volte più economico, ma circa 11 volte tenendo conto dei 18 lanci. Naturalmente, questo sarebbe comunque notevolmente più economico.
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Altro elemento e non meno importante: quando parliamo di Elon Musk e della sua volontà di risparmiare 2000 miliardi di dollari per lo Stato federale americano, pensiamo allo spazio in cui è noto per aver tagliato proprio i costi. Ciò porrebbe tuttavia seri problemi di conflitto di interessi se il magnate imponesse SpaceX al posto di Boeing, il principale produttore di SLS. Questo è il motivo per cui il giornalista Eric Berger, apertamente pro SpaceX, stima le possibilità di cancellazione della SLS al 50/50.
Alla fine l’SLS avrà buone possibilità di lanciare Artemis II e III
In effetti, tutti gli elementi costitutivi dell’SLS per Artemis II sono già stati consegnati e la messa da parte (immediata o meno) di questo lanciatore richiederebbe il voto del Congresso degli Stati Uniti, sapendo che Boeing è molto popolare anche tra i repubblicani Democratici.
Nulla è deciso, ma la cosa più probabile allo stato attuale è che l’SLS verrà mantenuto per le missioni Artemis II e III. Per il futuro è più incerto, ma la creazione della stazione orbitale lunare richiederebbe la SLS adatta a questo compito, non la Starship. “Se annulli l’SLS, annulli anche l’ampio sostegno al budget della NASA al suo livello attualespiega il signor Tripathi al giornale Revisione della tecnologia del MIT. Una volta tagliato il budget, è difficile immaginare che possa mai tornare ai livelli attuali. Dobbiamo stare attenti a ciò che vogliamo”.
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