Bernard Guasch (65), presidente dei Dragoni catalani, parla mentre i suoi giocatori iniziano la quarta settimana di preparazione. A 74 giorni dall'inizio della stagione di Superlega, il tecnico sta lavorando con le sue squadre dietro le quinte per preparare la prossima stagione, ma anche quella del 2026, quando i Dragons contano di giocare a Parigi. Intervista in grande formato al presidente dei Dracs.
Come riassumeresti le prime tre settimane di allenamento?
Ti risponderò molto francamente: ho assistito ad un solo allenamento, a Cabestany, dove ho trascorso mezz'ora. Perché so che da un mese le cose vanno molto bene. Di tanto in tanto vedo qualche giocatore e Neil McIlroy (direttore sportivo) mi racconta cosa sta succedendo. Quindi so che le cose stanno andando molto bene e che l'arrivo del preparatore atletico dei Sydney Roosters (Ryan Whitley) è un'opportunità per noi.
Lo stai già misurando?
Ovviamente. Da quello che ho capito e da quello che ho sentito nell'ultimo mese, è passato molto, molto tempo dall'ultima volta che abbiamo sperimentato una preparazione come questa. Quindi non ho bisogno di perdere tempo andando a guardare l'allenamento. Ho altro da fare, molto più importante e soprattutto fondamentale per il futuro del club.
Parli di rinnovi dei partner?
Oggi, visto il brutto finale di stagione che abbiamo vissuto, il lavoro consiste nell'incontrare vecchi e nuovi partner per confortarli e spiegare loro che stagioni come quella dell'anno scorso possono verificarsi. Succede a tutti i grandi club. E poi c’è la necessità di trovare nuovi partner, perché ne abbiamo bisogno ogni anno. Quindi è qui che si trova il mio posto oggi, aiutando Christophe Levy e tutto il suo team di vendita a raggiungere grandi risultati sportivi ed economici.
Avete siglato nuove partnership per il 2025?
Troviamo nuovi partner ogni anno. Ma quest’anno, con l’arrivo di Sébastien Munoz (direttore generale dal 1° settembre), con il quale sono in contatto ogni giorno, e grazie alle relazioni o contatti che potrà avere, forse arriverà una nuova ondata di partner . Ci restano due mesi e mezzo di lavoro per finire e consolidare il budget.
Un budget di partner privati che ammonta a 4 milioni?
No, sono 5 milioni, come l'anno scorso. In questa stagione, perché non raggiungere i 6 milioni nel reparto, sarebbe un traguardo enorme per le nostre squadre. Ti ricordo che seguiamo sempre l'USAP, poiché iniziano la loro stagione a luglio o agosto. È molto complicato e devi essere molto vigile con i vecchi partner mentre ne cerchi di nuovi.
“Il nome e il marchio dei Dragons Catalans sono ben consolidati”
Quindi i risultati sportivi hanno un impatto diretto sulle finanze e sui tuoi partner?
Già mancano 500mila euro se non si arriva alla fine come nel 2021 e nel 2023. Ma sono fiducioso, penso che la scorsa stagione sia dimenticata tra i soci. Sanno che gli anni si susseguono e non sono la stessa cosa. Ma penso che il nome e il marchio dei Dragoni Catalani siano ben consolidati. È sempre più ancorato al microcosmo e al territorio catalano. In ogni caso, questo è quanto emerge dal campo. Tutti sono consapevoli dello sforzo che abbiamo fatto in termini di assunzioni. Gli abbonati, i partner e i leader sono davvero entusiasti ed è bello sentirlo e vederlo. Queste persone vogliono che vinciamo. Sono molto sorpreso e molto legato a queste persone che vogliono diventare nuovi partner.
Anche quest'estate l'accento è stato posto sulla formazione. Ma un giorno raccoglierai finalmente i frutti?
Deve essere. Stiamo facendo grandi sforzi a questo livello e i risultati lo dimostrano, grazie al lavoro di Rémi Casty, Julien Touxagas e Justin Murphy. Ciò coinvolge anche il Campus des Dragons, che è al suo quarto anno a Cabestany. Siamo gli unici a permettere ai ragazzi di seguire il percorso delle scuole superiori praticando il loro sport nel pomeriggio. Si iniziano a raccogliere i frutti, con Giovanni Descalzi, che ha conseguito il Baccalaureato e continua le sue prestazioni in Elite. Investiamo molti soldi nella formazione dei giovani perché da questo dipende la nostra sopravvivenza.
Dalla ripresa degli allenamenti (11 novembre), ogni settimana vi spostate da uno stadio all'altro…
Negli anni precedenti era lo stesso, tranne che negli ultimi anni non abbiamo avuto una tale siccità. Quindi i giardini erano praticamente ok e adatti. Non abbiamo avuto problemi ad allenarci a Estagel, Saint-Nazaire, Ille, Toulouges, Canet o Cabestany. Quest'anno è più complicato e questo ha posto un vero problema. Ma vorrei cogliere l'occasione per ringraziare tutti questi Comuni che appena hanno saputo che non avevamo una palestra ci hanno chiamato per offrirci il loro aiuto. Successivamente, infatti, quando i preparatori fisici hanno effettuato il sopralluogo sui campi, le condizioni non sempre erano ottimali.
Dove sono le discussioni sull'inizio dei lavori per la nuova tribuna dello stadio Gilbert-Brutus?
Siamo ancora in attesa di una risposta positiva da parte della Regione, che permetterà di avviare i lavori nel più breve tempo possibile. Il bando è stato lanciato e votato, ma ora la Regione deve convalidare i finanziamenti e trovare un accordo con la città di Perpignan. Aspettiamo solo questo e mi auguro che Carole Delga, presidente della Regione, raggiunga rapidamente un accordo con il sindaco di Perpignan affinché i lavori vengano eseguiti senza ritardi.
È ancora sul tavolo la possibilità di avviare la demolizione dello stand Guasch-Laborde la prossima estate?
SÌ. I tre incontri di settembre sono previsti all'aperto. Potremo quindi demolire lo stand a fine agosto. Se mai dovessimo giocare una partita dei playoff in casa, lo faremo ad Aimé-Giral o a Béziers.
E nel 2026 sarà necessario spostare diverse riunioni?
Ci stiamo pensando e lavorando, ma al Brutus ci saranno alcune partite con 8mila spettatori. Trasferiremo alcuni dei nostri grandi incontri. Inoltre, per il 2025 è prevista una bella sorpresa, con la celebrazione dei 20 anni di esistenza dei Draghi.
“Sarebbe un grande evento giocare una partita di Super League a Parigi”
Sono anni che parli di una partita a Parigi. Le condizioni sembrano finalmente essere soddisfatte…
Siamo stati a Parigi la settimana scorsa per incontrare partner, comunità e visitare Jean-Bouin. Sarebbe un grande evento giocare una partita di Super League a Parigi e dobbiamo finalizzare la pratica. La Superlega segue con attenzione il progetto.
Non sei stanco di queste 20 stagioni alla guida del club?
Sono stanco, sì. Ma quando ami quello che fai, non ti stanchi mai. Abbiamo attacchi di depressione ma non mi stanca. Inoltre, l'arrivo di Sébastien Munoz è vantaggioso. È un’opportunità per il club e per il Rugby. Conosco il suo valore e oggi sta investendo il 250% per portare avanti le cose nel miglior modo possibile.
Sei riuscito a circondarti di nuovi leader come dici da anni?
Stiamo lavorando lì con Sébastien Munoz per cercare, nei prossimi sei mesi, di formare un gruppo di giovani manager capaci di portare nuove idee. Ho bisogno di un team di giovani imprenditori che ci sostengano e che, poco a poco, passi loro le redini.
I Dragoni saranno ancora in TV nel 2025?
So che è firmato con il canale catalano Esport 3. Questa è una buona notizia, e IMG è ancora in trattative con il canale L'Équipe. Ma non ci sono soldi per il rugby league. Dobbiamo impegnarci e rendo omaggio a tutti gli sforzi compiuti dalla Federcalcio inglese per sostenerci per 19 anni. Adesso tocca a noi ricambiare il favore, in particolare coprendo le trasferte delle squadre inglesi (500mila euro). Oggi non spetta a noi risolvere i problemi televisivi come in passato, pagando i costi di produzione. Non c'è nemmeno una piccola busta di nessuna televisione francese. È una situazione complicata.
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