Buenos Aires – La giornata di Juan Martin del Potro inizia con un triste rito. “Ogni mattina, appena mi sveglio, devo prendere dalle sei alle otto pillole”, riferisce l’ex stella del tennis. Prima dell’ultima partita d’esibizione, vinta domenica da Del Potro contro Novak Djokovic, l’argentino ha rivelato la sua sofferenza in un video online altamente emozionante.
Antidolorifici, antinfiammatori e pillole per l’ansia: questa sta diventando una necessità per Del Potro in questi giorni. Il suo corpo martoriato continua a lottare brutalmente, quasi tre anni dopo la fine ufficiale della carriera del campione degli US Open 2009. “Voglio solo vivere la mia vita senza dolore”, dice il 36enne. “È molto difficile mantenere una facciata 24 ore su 24”.
Davanti a 15.000 spettatori allo stadio Mary Teran del Parque Roca di Buenos Aires, del Potro ha giocato la sua ultima partita. Novak Djokovic, vincitore di 24 titoli del Grande Slam, si è recato in Argentina per offrire al “Tour de Tandil” un ultimo successo sul campo. Tra il pubblico c’erano Diego Schwartzman, Mariano Zabaleta e Gabriela Sabatini. Del Potro ha vinto la partita d’esibizione in due set con il punteggio di 6-4, 7-5.
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Ha lasciato un’impronta significativa nello sport nazionale
Al match point, Djokovic ha servito quello che sembrava un servizio alto e a campana, e del Potro ha trasformato l’occasione con uno dei suoi diritti un tempo temuti. Roger Federer, Rafael Nadal e Carlos Alcaraz hanno inviato messaggi di congratulazioni; dopo la partita, del Potro ha detto: “Voglio che tu sappia che non sono triste. Sono emozionato. Questa serata è molto speciale per me. Il tuo affetto ha sempre riempito la mia anima. Grazie dal profondo del mio cuore .”
Anche Djokovic ha parlato di un “giorno speciale”. “È un po’ doloroso non poter giocare contro il mio amico in futuro”, ha detto il serbo: “Vengo da un luogo in cui i valori contano e credo che Juan Martin sia un modello per tutti noi”.
Per la sua ultima partita da professionista nel circuito ATP, del Potro ha incontrato difficoltà nel febbraio 2022, ma il declino fisico era iniziato ben prima. “Da quando ho 31 anni non riesco più a correre, non riesco più a salire le scale, non riesco più a colpire una palla”, spiega oggi. Dopo un totale di otto interventi chirurgici, il ginocchio di del Potro sembra un relitto: non si è mai ripreso dalle due fratture del piatto tibiale nel 2018 e nel 2019.
Al suo apice, il gigante di quasi due metri era uno dei pochi in grado di tenere testa ai “Tre Grandi” del tennis maschile. Ha vinto 22 titoli nel circuito ATP. Ad esempio, ha battuto Roger Federer nella finale di New York in cinque set: nella sua seconda finale del Grande Slam nel 2018, poco prima che le cose iniziassero a peggiorare, non aveva alcuna possibilità contro Djokovic sullo stesso terreno.
Sperava in “almeno due o tre ore di pace” in ginocchio – “per godermi il mio ultimo momento su un campo da tennis”. (sid, luza, 2.12.2024)
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