È passato molto tempo dall’ultima volta che abbiamo visto Russell Wilson così dominante.
In un duello di divisione contro i Cincinnati Bengals, il quarterback disputò una delle migliori partite della sua carriera con 29 passaggi completati, 414 yard di guadagni aerei e tre passaggi di touchdown per portare gli Steelers a una vittoria di 44 anni.
Questo è il secondo miglior bottino di yard aeree della carriera di Wilson, dopo le sue 452 yard nel 2017. Non raggiungeva il plateau di 400 yard dal 22 settembre 2019, mentre giocava con i Seattle Seahawks.
Cinque diversi ricevitori Steelers raggiunsero il plateau delle 40 yard, con George Pickens che fu il più produttivo con 74 yard su tre ricezioni. Pickens, Pat Freiermuth, Calvin Austin III e Najee Harris hanno segnato touchdown offensivi per gli Steelers, che hanno anche beneficiato di un’importante difesa.
In campo Bengals, la squadra ancora una volta non è stata in grado di sfruttare una brillante prestazione offensiva della squadra. Joe Burrow ha completato 28 passaggi per 309 yard, oltre a lanciare passaggi di touchdown a Ja’Marr Chase, Tee Higgins e Andrei Iosivas. Chase aveva 86 yard e Higgins ne aggiunse 69. Autore di un touchdown, Chase Brown si è comportato bene a terra con 70 yard di guadagno.
Burrow ha tirato per più di 300 yard per la quinta volta in questa stagione e per la terza partita consecutiva. I Bengals hanno perso ognuna di queste cinque partite. Questa è la quarta volta in questa stagione che i Bengals segnano almeno 33 punti, ma perdono comunque.
Il totale di 82 punti segnati dalle due squadre messe insieme è un record stagionale nella NFL. Nella 110esima partita della storia tra le due squadre, sono un record anche i 48 punti nel primo tempo.
Questa nona vittoria per gli Steelers (9-3) in questa stagione consente loro di consolidare il loro posto al vertice dell’AFC North, davanti ai Baltimore Ravens (8-4), che sono in campo contro i Philadelphia Eagles.
Burrow nuovamente abbandonato dalla sua difesa
In un duello così offensivo, però, è stata la difesa dei Bengals a fare il primo colpo all’inizio del primo quarto. Nella prima serie offensiva degli Steelers, Pickens armeggiò mentre Wilson lo prendeva di mira con un passaggio. Quel drop ha aperto la porta a un’intercettazione di Cam Taylor-Britt, che ha restituito la palla a 51 yard per il touchdown.
Wilson, tuttavia, non si è lasciato disturbare da questo errore e ha ripreso rapidamente il ritmo. Wilson si è connesso per la prima volta con Harris tre volte per un guadagno di 38 yard, prima di trovare Pickens a 17 yard per un touchdown che ha permesso a Pittsburgh di pareggiare la partita 7–7.
Cincinnati ha risposto rapidamente ai suoi avversari grazie alla brillantezza del suo running back Brown. Dopo una corsa di 13 yard, Brown è tornato con una corsa esplosiva di 41 yard per portare i Bengals in porta. Brown ha completato lui stesso il lavoro per riportare i Bengals al controllo.
Il festival del touchdown è continuato con le major sui successivi tre possedimenti. Austin III ha segnato un touchdown su una ricezione da 23 yard e Harris ha raggiunto la end zone su una corsa di 10 yard per gli Steelers, mentre i Bengals hanno capitalizzato su un passaggio di touchdown da Burrow a Chase.
Gli Steelers hanno concluso un primo tempo impegnativo con due field goal da 50 e 34 yard di Chris Boswell portandosi in vantaggio per 27-21 a metà partita.
Dopo aver iniziato il terzo quarto bloccando un punt degli Steelers, la difesa dei Bengals non è riuscita a fermare Wilson e i suoi uomini. Un passaggio di 25 yard a Freiermuth ha aumentato il vantaggio di Pittsburgh a dieci punti.
Poi, poco dopo, la difesa degli Steelers si è sporcata le mani. Nick Herbig ha colpito Burrow provocando un fumble nella zona di Cincinnati. Payton Wilson ha recuperato la palla e l’ha restituita a 21 yard per aumentare il vantaggio degli Steelers a 41-24.
Burrow ha poi condotto una sequenza offensiva di pochi minuti che gli ha permesso di raggiungere Higgins in end zone per il major, riducendo il divario a 41-31.
Una lunga ricezione da 49 yard di Chase ha aperto la porta a un eventuale touchdown di Iosivas per ravvivare le speranze dei Bengals, ma gli Steelers hanno recuperato il breve punt dei Bengals per portarsi via la vittoria.
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