In un incontro emozionante al Leigh Sports Village, gli U21 del Manchester United hanno avuto la meglio sugli U21 del West Ham United con un calcio di punizione decisivo nel finale, sigillando una vittoria per 1-0 in questo scontro di Premier League 2 venerdì sera. La partita, conclusasi sotto i riflettori, ha visto i giovani Red Devils approfittare di un errore difensivo nel finale degli Hammers, che ora hanno assaporato la delusione di una sconfitta nei minuti di recupero per la seconda volta consecutiva all’esterno.
Il momento decisivo è arrivato a metà dell’intervallo quando Ethan Ennis ha realizzato magnificamente un calcio di punizione in fondo alla rete dopo un fallo concesso al limite dell’area. Sebbene siano stati battuti dal punteggio, la prestazione del West Ham è stata encomiabile, mostrando determinazione e creando diverse occasioni che li hanno lasciati offesi dal risultato.
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Entrambe le squadre hanno iniziato la partita con cautela, con il West Ham che è andato vicino al gol all’inizio quando Luizão e il portiere Fin Herrick hanno commesso un errore, lasciando un varco per Dan Gore, ma il rapido intervento di Junior Robinson ha evitato il disastro. Con il progredire della partita, gli Hammers si sono ritrovati in piedi, causando falli in aree promettenti che hanno permesso a Lewis Orford di mettere alla prova la difesa avversaria con le sue corse intelligenti.
In un primo tempo molto combattuto, Tyron Akpata ha avuto la migliore occasione per gli ospiti al 22′, ma il suo tiro al volo su calcio d’angolo mal respinto è andato di poco a lato. Qualche istante dopo, Akpata ha avuto un’altra buona occasione, ma ha scelto di tirare invece di passare a un Orford libero, consentendo al portiere dello United Dermot Mee di effettuare un’altra parata.
Mentre il West Ham cercava occasioni, anche il Manchester United ha avuto chiare occasioni. Una potenziale apertura è stata esclusa per fuorigioco quando il colpo di testa da distanza ravvicinata di Ethan Wheatley su calcio d’angolo è stato invalidato a metà del primo tempo. Con l’avanzare del primo tempo, le interruzioni del gioco dovute a falli hanno impedito ad entrambe le squadre di guadagnare slancio, lasciandole in pareggio all’intervallo.
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Il secondo tempo ha visto il Manchester United iniziare brillantemente, con Malachi Sharpe che ha avuto una buona opportunità che è stata bloccata, ma il West Ham ha risposto rapidamente. Kamarai Swyer e Adiele si sono combinati bene sulla sinistra, con Orford che ha colpito il palo al 70′, il suo tiro al volo ha colpito l’interno del montante e rimbalzato largo, un momento che avrebbe potuto cambiare le sorti degli Hammers.
Con l’avvicinarsi degli ultimi minuti, lo United ha iniziato ad aumentare la pressione. Il sostituto Jack Moorhouse ha rappresentato una minaccia per la difesa del West Ham, costringendo i suoi difensori a interventi tardivi. All’85’ sembrava che il West Ham fosse sul punto di passare in vantaggio, ma il tentativo di Brad Dolaghan manca di pochi centimetri il bersaglio dopo essere stato servito da Robinson.
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Con cinque minuti di recupero segnalati dall’arbitro, entrambe le squadre hanno spinto forte per il gol della vittoria. È stato il Manchester United a sferrare il colpo decisivo, con la straordinaria punizione di Ennis che ha fatto esultare i tifosi di casa. Il West Ham sembrava aver pareggiato in modo spettacolare pochi istanti dopo, ma il tentativo di Sean Tarima è stato annullato per un fallo sul portiere, provocando le lamentele degli ospiti.
La sconfitta rappresenta l’ennesima lezione per i giovani Hammers, che senza dubbio cercheranno di porre rimedio ai loro problemi finali mentre si preparano ad affrontare il Lione nella Coppa Internazionale della Premier League martedì sera al Rush Green Stadium. Questa prossima partita rappresenta un’opportunità perfetta per gli U21 del West Ham per riprendersi e mostrare la loro resilienza.
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West Ham United U21: Herrick, Tarima, Luizão, Mayers (Battrum HT), Robinson, Orford ©, Akpata, Adiele, Ajala (Dolaghan 80)
Sostituti non utilizzati: Awesu (GK), Rigge, Fawunmi
Cartoni: Tarima, Akpata, Orford
Manchester United U21: Mee, Kamason, Jackson ©, Kingdon, Murray (Devaney HT), Amass (Missin 64), Sharpe (Biancheri 80), Rowe, Gore (Moorhouse HT), Ennis, Wheatley
Sostituti non utilizzati: Myles (GK)
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