Liberia: Morte del principe Johnson, figura controversa

L’ex signore della guerra Prince Johnson, uno dei principali attori del conflitto che ha devastato la Liberia tra il 1989 e il 2003, è morto improvvisamente giovedì vicino a Monrovia all’età di 72 anni, hanno detto all’AFP un funzionario governativo e un altro del Senato.

Il principe Johnson, che fu filmato mentre sorseggiava birra mentre i suoi uomini torturavano a morte il presidente Samuel Doe nel 1990, era ancora un senatore influente nel suo paese.

«Sì, l’abbiamo perso stamattina. È morto all’ospedale Hope for Women, nella periferia di Monrovia, ha detto all’AFP Wilfried Bangura, uno dei funzionari del suo partito. “La morte del senatore Johnson è molto sfortunata e inaspettata. Questa mattina, il vicepresidente della Liberia, Jeremiah Koung, ha visitato l’ospedale e lui e altri senatori si recheranno a casa del senatore per incontrare la famiglia”, ha confermato Siaffa Jallah, capo del dipartimento stampa del Senato della Liberia.

La morte di Doe fu uno dei primi episodi sanguinosi che avrebbero spinto la Liberia in una guerra civile che, fino al 2003, provocò circa 250.000 morti e ne devastò l’economia.

Il principe Johnson, senatore della sua regione natale di Nimba, era diventato predicatore in una chiesa evangelica e aveva un ampio seguito, mantenendo una forte popolarità.

Era anche uno dei principali oppositori della creazione di un tribunale che avrebbe processato i crimini della guerra civile.

Il principe Johnson era un importante leader della milizia durante le guerre civili. Dapprima si alleò con Charles Taylor, futuro presidente della Liberia condannato per crimini contro l’umanità, poi ruppe con lui prima di essere costretto all’esilio in Nigeria, dove rimase per 12 anni.

Questo padre di 12 figli, tornato in Liberia nel 2004, predicava la pace e la riconciliazione. Non espresse mai rammarico per il suo passato bellicoso, che tuttavia sembrava voler dimenticare. “Non posso essere perseguito, non ho fatto nulla di criminale. Ho combattuto in difesa del mio Paese, del mio popolo che è stato condotto al macello, come polli e capre, dal regime di Doe”, dichiarò nel 2011, quando era candidato alle presidenziali, che sarebbe arrivato terzo con l’11,4% dei voti. .

E aggiungeva: «Ci sono circostanze che cambiano le persone, che le rigenerano. Sono cambiato, il mio agire lo dimostra, guarda l’enorme sostegno di cui godo nel Paese.

L’ex signore della guerra ha continuato a essere impegnato politicamente. Durante le elezioni presidenziali del 2017, ha sorpreso ancora una volta ottenendo più dell’8% dei voti.

Figura chiave della politica liberiana, quell’anno diede il suo sostegno al secondo turno all’ex leggenda del calcio George Weah, divenuto presidente dopo aver vinto il faccia a faccia con Joseph Boakai.

Durante le elezioni presidenziali del 2023, ha sostenuto quest’ultimo e ha negoziato la posizione di vicepresidente per Jeremiah Koung, un’alleanza decisiva per Boakai che ha vinto le elezioni con il 50,6% dei voti.