Côte-d'Or: ricercatori e studenti alle prese con i nuovi segreti della grotta di Bèze

“Vedete queste tracce sul soffitto? Ci chiediamo se non sia questo il segno del passaggio di un animale preistorico. Un grosso pesce, un invertebrato o una tartaruga che passò di lì 160 milioni di anni fa, che lasciò tracce nel fango, tracce sedimentate e trasformate nel corso dei millenni in concrezioni rocciose. Si tratta di un'ipotesi tra le altre ancora da confermare. Christophe Durlet ha gli occhi che brillano. Questo professore di geologia dell'Università della Borgogna ha affidato una missione a 13 studenti del master in “Sedimentologia, paleontologia, geochimica e georisorse” di Digione. Tutti sono imbarcati in un'avventura unica: elaborare una mappa tridimensionale delle grotte di Bèze.

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Per fare questo, gli studenti utilizzano strumenti sofisticati per un giorno. “Da parte mia scannerizzo le pareti con un proiettore ultravioletto che evidenzia le tracce di batteri sulla roccia” spiega Louise Montfort, futura geologa “Possiamo vedere dove si sviluppa la vita in un ambiente del genere”.

Pierre Baux, anche lui studente, va in giro con un tablet dotato di un potente software di modellazione. Quasi in tempo reale, filmando le pareti può far apparire in tre dimensioni sul suo schermo la stanza della grotta in cui si trova. Facendo scorrere il dito sullo schermo, può inclinare l'aereo davanti ai suoi occhi, considerarlo da un'altra angolazione e ingrandire le aree che non necessariamente guardi quando sei al livello del suolo.

Tracce di animali preistorici?

Christophe Durlet, il professore di geologia che guida questa spedizione, si siede su una barca che di solito porta fuori i turisti e punta verso il soffitto quello che potrebbe sembrare un grande microfono di plastica. “È un Lidar (una specie di radar, estremamente più preciso -ndr-)” specifica. “Registra tutti i dettagli delle pareti, e li restituisce in 3D su un'immagine del computer. Così prestiamo attenzione a dettagli che prima ci sfuggivano o che non avevamo mai pensato di guardare con attenzione”.

“Vedi questi solchi rettilinei sul soffitto? Ne troviamo una buona dozzina nella grotta. Ci chiediamo se non siano le tracce di animali preistorici che hanno lasciato tracce nel fango, che poi si è sedimentato. Ebbene è anche possibile che questi sono gallerie di vermi preistorici fossilizzati. Al termine di questa ispezione propendo più per questa seconda ipotesi. spiega Christophe Durlet.

Visita le grotte come in un videogioco

Le grotte di Bèze, la cui rete sotterranea si estende per tre chilometri, sono formidabili testimoni della vita presente qui 160 milioni di anni fa. “Sappiamo che sembravano le Bahamas” sorrise Ethan Jean, uno degli studenti. “Qui sul soffitto abbiamo appena ritrovato la spina dorsale fossilizzata di un riccio di mare. Utilizzando tutti gli strumenti a nostra disposizione e portando a termine questo tipo di missione per noi è un po’ Natale!”

Tutte le informazioni raccolte e le mappe registrate verranno ora inserite in potenti computer e formattate. Nei prossimi mesi, tutto questo lo potremo scoprire in tre dimensioni in un sito web che sarà accessibile al pubblico. “Questo ci permetterà di passeggiare nelle grotte come in un videogioco, e renderà la visita accessibile a persone che vivono lontano da noi, o che hanno difficoltà a spostarsi” apprezza Sébastien Maître, addetto all'accoglienza delle grotte di Bèze.