Adebola Omotosho, un meccanico, deve percorrere otto chilometri attraverso la megalopoli di Lagos, la capitale economica della Nigeria, per rifornire il suo gas naturale compresso (CNG).
È uno dei pionieri, nel Paese più popoloso dell’Africa, ad aver adottato questo carburante alternativo promosso dalle autorità ma ancora difficile da reperire. I benefici finanziari e ambientali, a suo avviso, superano gli inconvenienti del viaggio.
Una soluzione per porre fine alla carenza di carburante
“Prima spendevo 75.000 naira (circa 44 dollari) per la benzina, rispetto alle 12.000 naira (circa 7 dollari) di oggi per il metano ogni settimana”, spiega all’AFP.
Le autorità nigeriane vedono il GNC come la soluzione miracolosa per porre fine alla carenza cronica di carburante e all’aumento di cinque volte dei prezzi della benzina da quando il presidente Bola Ahmed Tinubu ha rimosso i sussidi per il carburante nel maggio 2023.
Nel settembre 2023, Tinubu ha istituito l’Iniziativa presidenziale sul gas naturale compresso (PCNGI) per incoraggiare la transizione verso un’energia più pulita.
Costo di conversione elevato
Finora sono state convertite circa 100.000 auto e sono stati investiti più di 200 milioni di dollari, secondo il direttore del PCNGI Michael Oluwagbemi, e il governo punta alla conversione di un milione di veicoli per il trasporto pubblico entro il 2026.
La Nigeria conta circa 12 milioni di veicoli sulle sue strade e vuole unirsi a paesi come Argentina, Brasile e Iran, dove milioni di mezzi di trasporto funzionano a metano.
Ma il costo della trasformazione è elevato: circa 1,3 milioni di naira (732 euro) per un’auto con motore quattro cilindri da 2,4 litri. Con circa 129 milioni di nigeriani che vivono in povertà, secondo la Banca Mondiale, e un costo della vita in forte aumento, pochi automobilisti possono permettersi una tale spesa, soprattutto perché il paese sta attualmente attraversando la peggiore crisi economica degli ultimi trent’anni.
“Il costo iniziale di questa conversione è proibitivo per la maggior parte degli automobilisti”, ha affermato Chidalu Onyenso, CEO di Earthbond, una società che aiuta le aziende a passare dai combustibili fossili a un’energia più pulita.
Formazione dei tecnici
Tuttavia, Oluwagbemi afferma che i lavoratori dipendenti possono ottenere prestiti per convertire i loro veicoli, con un piano di rimborso di 12 mesi.
Per raggiungere il suo obiettivo ambizioso, il governo deve anche tenere conto della lentezza delle conversioni e del numero limitato di stazioni di rifornimento.
Jide Fasetire, un tecnico qualificato, spiega all’AFP dalla sua officina a Lagos di aver convertito 20 veicoli da quando il governo ha lanciato la sua campagna, e di averne 18 in lista d’attesa. Una conversione richiede almeno due giorni. «Il nostro obiettivo sono tre ore, ma non siamo ancora arrivati», spiega, aggiungendo che si stanno formando i tecnici.
La paura di una “bomba a orologeria”
L’esplosione di ottobre di un’auto alimentata a metano nello stato meridionale di Edo ha alimentato la preoccupazione dell’opinione pubblica e ha scatenato una serie di post sui social media che definiscono il metano una “bomba a orologeria”.
Le autorità hanno attribuito l’esplosione all’uso di “bombole di metano non certificate e di scarsa qualità” e hanno promesso misure di conformità più rigorose. “I problemi di sicurezza legati alla proliferazione di centri di conversione senza licenza rappresentano un serio rischio per la sicurezza”, ha detto all’AFP Kelvin Emmanuel, esperto e consulente energetico.
Babatunde Odukoya, uno spedizioniere che spende 150.000 naira a settimana (circa 88 dollari) per fare rifornimento al suo SUV di medie dimensioni, ha detto all’AFP che l’esplosione di Edo è stata “scoraggiante”.
Sosta in Malesia
Anche l’annuncio del governo malese di fermare i veicoli a metano, introdotti alla fine degli anni ’90, entro luglio 2025 per motivi di sicurezza, ha alimentato lo scetticismo nigeriano.
Per la Onyenso di Earthbond, l’adozione di massa del metano ridurrà le emissioni di gas serra, migliorerà la qualità dell’aria e ridurrà i costi di manutenzione.
Tuttavia, ritiene che l’adozione del metano sia solo “un passo verso una rete di trasporti più verde” nel Paese e che si debbano prendere in considerazione anche altre soluzioni, come i veicoli elettrici ancora meno inquinanti.
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