Palle di fuoco e fumo bianco si sono alzati nel cielo dalla base di lancio di Tanegashima, secondo le spettacolari immagini trasmesse dall'emittente pubblica NHK.
“Si è verificata un'anomalia durante il test di combustione di oggi. Stiamo cercando di stabilire cosa sia successo”, ha affermato l'Agenzia spaziale giapponese (Jaxa). “Al momento non si registrano feriti. Anche le cause (dell’incidente) sono oggetto di indagine”.
I giornalisti di stanza a circa 900 metri dal sito hanno riferito di una grande esplosione 30 secondi dopo l'inizio del test di combustione. Quello che sembrava un oggetto in fiamme è volato verso il mare. Il quotidiano giapponese Asahi riferisce che il piano di Jaxa di lanciare il razzo Epsilon S – il successore dell'Epsilon – entro il prossimo marzo sembra ormai quasi impossibile.
Diversi intoppi
L'agenzia spaziale, che lo scorso gennaio è riuscita a far atterrare una sonda senza equipaggio sulla Luna, rendendo il Giappone solo il quinto paese a realizzare un'impresa del genere, ha tuttavia subito diverse battute d'arresto negli ultimi anni nei suoi programmi missilistici.
Nel luglio 2023, un motore Epsilon S è esploso durante un test, circa 50 secondi dopo l'accensione. “Con l'Epsilon S, lo sviluppo del razzo è estremamente importante per l'indipendenza del programma di sviluppo spaziale del Giappone”, ha detto martedì il portavoce del governo giapponese Yoshimasa Hayashi.
Jaxa è riuscita a lanciare lo scorso febbraio l'H3, il suo nuovo razzo di punta destinato a consentire al Giappone di competere in particolare con il Falcon 9 dell'americana SpaceX. Ma questo tentativo è seguito a un fallimento nel febbraio 2023, quando la macchina sviluppata in collaborazione con il gruppo giapponese Mitsubishi Heavy Industries (MHI) non è riuscita a decollare a causa di un problema con l'accensione dei suoi booster.
Poi, durante un secondo tentativo nel marzo 2023, il razzo è inizialmente decollato con successo, prima di deviare dalla sua traiettoria a causa di un guasto ai motori del secondo stadio. I Jaxa erano stati costretti a distruggerlo durante il volo.
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