Un giocatore del Rouge et Or dell’Università Laval aveva diritto a un onore che nessun altro prima di lui aveva ricevuto nella storia del programma.
Un veterano porta la bandiera dell’Université Laval mentre la squadra entra in campo prima di ogni partita di playoff. Alla Vanier Cup di sabato a Kingston, questo onore è andato a un veterano che non indossava la divisa, ma i cui compagni di squadra hanno voluto dimostrare il suo importante contributo.
DIDIER DEBUSSCHERE/JOURNAL DE QUEBEC
“Salvo miracolo, questo è il mio ultimo giro ed è per questo che i veterani della squadra mi hanno fatto questo regalo”, ha detto il difensore Maxime Saucier-Lafond. L’edizione di quest’anno è la squadra più unita in cui gioco da quando ho iniziato a giocare a calcio”.
Pezzo importante del puzzle delle squadre speciali di Mathieu Bertrand dall’inizio della stagione, Saucier-Lafond è stato escluso in entrambe le partite del panorama nazionale perché i roster sono passati da 52 a 48 giocatori.
“Ho pianto per 30 minuti e sono andato avanti”
“Quando ho saputo della decisione il giorno prima di partire per Regina per la Mitchell Cup, ho pianto, ero triste e in disaccordo”, ha detto il futuro avvocato. Ho impiegato un’ora per digerire la decisione. Ho pianto nel mio angolo per 30 minuti e ho voltato pagina. Mi sono detto che non avrei sprecato la mia stagione per due settimane. Non avrei mai deluso i miei amici”.
“Ho giocato 38 partite in quattro anni e quelle due partite in cui non ero vestito non avrebbero definito la mia carriera, continuando il prodotto Limoilou Titans. I miei genitori mi hanno detto la stessa cosa. So cosa ho portato alla squadra. Ho lavorato nell’ombra e non ho bisogno di riconoscimenti”.
Bertrand gli aveva raccontato la notizia dicendogli che era stata una scelta difficile e sfortunata. Anche l’allenatore Glen Constantin e il coordinatore difensivo Marc Fortier gli hanno dato il loro sostegno.
“Gli allenatori mi hanno detto che volevano che facessi comunque il viaggio perché facevo parte della squadra”, ha detto. Sono un agonista e sicuramente mi sarebbe piaciuto giocare, ma è l’amore che mi danno i ragazzi che mi rende più felice”.
“La squadra prima di tutto”
Dopo il suo ritiro dalla Coppa Mitchell, Saucier-Lafond sapeva benissimo che non avrebbe riconquistato il suo posto alla Coppa Vanier. “Non ci sono stati infortuni, ma alla fine è stata soprattutto la squadra”, ha detto. Quando gli allenatori hanno deciso di portarmi alla Coppa Vanier, ho continuato a fare quello che facevo da inizio stagione.
Lo studente del master in amministrazione ha apprezzato moltissimo la vittoria per 22-17 contro i Laurier Golden Hawks. “Era più grande di una sola parte”, ha detto. È il culmine di una stagione incredibile con un gruppo incredibile. Mi sarebbe piaciuto giocare, ma mi è piaciuta altrettanto la vittoria e lo champagne era buono”.
Dopo la vittoria di sabato, Constantin ha elogiato la leadership di Saucier-Lafond.
Dopo una riconsiderazione alla fine della stagione 2023, Saucier-Lafond ha deciso di disputare un’ultima stagione e ha assunto un ruolo di leadership al suo ritorno a gennaio.
“Ho partecipato all’organizzazione di numerose attività e uscite di gruppo”, ha sottolineato. A differenza del 2023, dove Kevin (Mital) occupava molto spazio, quest’anno la leadership è arrivata da ogni parte. C’erano quattro o cinque ragazzi per posizione. Ecco perché la nostra stagione è andata così bene”.
“Porta chiusa, ma non sbarrata”
Saucier-Lafond non esclude del tutto un ritorno nel 2025, ma dovrà rinviare una seconda volta il suo bar e il suo stage se non si rimetterà casco e spallacci. “Ho la sensazione di aver dato tutto quest’anno e ha funzionato”, ha detto, “ma preferisco prendermi il tempo per scendere dalle nuvole e pensarci con la testa riposata. Nel 2023 non volevo uscire con una sconfitta contro il Montreal.
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