Integrare l’Asia centrale come risposta alla guerra in Ucraina?

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Euronews: L’Asia centrale, ricca di petrolio, gas, minerali strategici e al crocevia dell’Eurasia, è un’area di interesse geopolitico per Russia, Cina e Occidente. In che modo le elezioni statunitensi potrebbero cambiare o aumentare l’influenza degli Stati Uniti nella regione?

Janusz Bugajski: Innanzitutto, il vocabolario diplomatico americano e occidentale non riconosce l’espressione “zona di interesse geopolitico” o almeno si sente a disagio con essa. L’allora presidente russo Dmitry Medvedev ha parlato della zona di interessi statali della Russia dopo la guerra russo-georgiana del 2008.

Sotto l’amministrazione Biden, gli aiuti statunitensi all’Asia centrale sono diminuiti in modo significativo poiché gli Stati Uniti hanno ritirato le proprie truppe dall’Afghanistan e gli aiuti sono stati reindirizzati all’Ucraina. Il presidente eletto Donald D. Trump riconosce l’importanza delle risorse naturali della regione e vuole contenere la Cina e possibilmente la Russia. È nell’interesse strategico degli Stati Uniti e dell’UE sviluppare legami più stretti con la regione, anche in termini di investimenti, commercio, collegamenti di trasporto e cooperazione in materia di sicurezza.

Euronews: Qual è stata la principale dinamica nelle relazioni tra Russia e Asia centrale dal 1991? Le relazioni sono sempre state conflittuali o cooperative e cosa le ha definite?

JB: Le relazioni tra le ex repubbliche sovietiche durante i primi anni della presidenza di Eltsin furono relativamente cordiali. La Russia si è concentrata sui suoi problemi interni. I paesi dell’Asia centrale hanno colto l’opportunità per rafforzare la propria indipendenza. Il primo presidente del Kazakistan, Nursultan Nazarbayev, ha svolto un ruolo chiave in questo processo di costruzione della nazione come leader dello stato più grande della regione in termini di territorio e PIL, con il confine più lungo con la Russia.

A differenza dei tre Stati baltici, gli Stati dell’Asia centrale non hanno vissuto un periodo recente di formazione statale. Hanno dovuto subire tre trasformazioni simultanee: politica, economica e internazionale. Questi includono la creazione di istituzioni politiche indipendenti libere dal controllo centralizzato di Mosca, riforme economiche volte a creare economie di mercato e smantellare il fallito modello comunista di pianificazione centrale, e la partecipazione alle relazioni internazionali come stati indipendenti non più dipendenti dalle decisioni del Cremlino. Il Kazakistan ha svolto un ruolo di primo piano in tutti e tre i processi.

Euronews: Quali sono i meccanismi legali e diplomatici che collegano la Russia all’Asia centrale? Ciò può essere attribuito solo alla sfera del patrimonio culturale e coloniale post-sovietico o si tratta di qualcos’altro?

JB: Dopo secoli di espansione, alla fine del XIX secolo l’Impero zarista conquistò tutta l’Asia centrale. L’eredità di questa politica coloniale repressiva persiste ancora oggi, mentre una nuova generazione di kazaki, uzbeki e altri popoli riscoprono la propria identità e storia nazionale. Il ruolo di leader nazionali come Nazarbayev e Karimov in questa rinascita nazionale non è ancora sufficientemente riconosciuto. Contrariamente alle aspettative di Mosca, nessuno stato dell’Asia centrale ha sostenuto apertamente l’invasione russa dell’Ucraina, e la guerra stessa ha aggravato la rivalutazione da parte del Kazakistan, ad esempio, dell’era sovietica come oppressione imperiale.

Allo stesso tempo, i leader dell’Asia centrale sono ben consapevoli che la Russia rimane una delle potenze dominanti in Eurasia ed è sostenuta dalla Cina, l’altra grande potenza. Gran parte del loro commercio è ancora con Mosca. Non possono alienare la Russia attraverso azioni ostili. Al contrario, devono perseguire una politica di equilibrio tra Russia, Cina e Occidente per preservare la loro libertà di manovra. Il Kazakistan è da decenni in prima linea in questo movimento per proteggere il giovane Stato e garantirne lo sviluppo economico.

Euronews: Ma oggi l’equilibrio è “squilibrato” a causa della guerra in Ucraina. In che modo la Russia cerca di mantenere la sua influenza sugli stati dell’Asia centrale?

JB: La guerra contro l’Ucraina ha indebolito significativamente la Russia in termini di capacità militari e risorse finanziarie. Allo stesso tempo, Mosca può utilizzare strumenti politici, informativi e finanziari per cercare di sostituire i governi dell’Asia centrale considerati troppo indipendenti o filo-occidentali, come la Georgia o la Moldavia. Il modo più efficace a disposizione degli stati dell’Asia centrale per difendersi da uno scenario del genere è su tre fronti.

Innanzitutto, il politica estera multivettoriale guidato da Nazarbayev dall’indipendenza del Kazakistan garantisce una maggiore influenza sulla scena internazionale. In secondo luogo, maggiore integrazione regionale ridurrà la dipendenza economica dalla Russia o dalla Cina. Terzo, legami economici e commerciali più stretti con l’Europa e gli Stati Uniti consentirà alla comunità transatlantica di interessarsi maggiormente alla sicurezza e all’indipendenza dell’Asia centrale. Importanti sono anche i legami con la regione del Pacifico, compresi il Giappone e la Corea.

I paesi dell’Asia centrale non possono vantarsi di avere un ombrello nucleare della NATO per proteggere la loro sicurezza. D’altro canto, possono tutelare meglio i propri interessi nazionali grazie ad una politica multi-vettore. Ciò implica evitare una stretta cooperazione con un singolo Stato e impegnarsi con numerose organizzazioni internazionali, tra cui l’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO), l’Organizzazione per la Cooperazione e la Sicurezza in Europa (OSCE), l’Organizzazione degli Stati Turchi (OTS) e la Conferenza sull’Interazione e misure di rafforzamento della fiducia in Asia (CICA).

Va notato che il Kazakistan ha appena annunciato il suo rifiuto di aderire ai BRICS.

In questi formati possono essere implementate iniziative costruttive volte a rafforzare l’Asia centrale risolvendo le questioni relative ai confini e creando un fronte unito contro il terrorismo, promuovendo la cooperazione culturale e la protezione ambientale. Il Kazakistan ha anche investito nel programma di sviluppo delle infrastrutture Nurly Zhol (in inglese).

Euronews: Il Kazakistan cerca di presentarsi come un nuovo centro diplomatico, una “Svizzera delle steppe”, e i suoi tentativi di mediazione nel conflitto siriano sono particolarmente notevoli. L’Asia centrale può svolgere un ruolo nel porre fine alla guerra in Ucraina? E potrà farlo a suo vantaggio?

JB: Proprio come Austria, Finlandia e Svizzera hanno contribuito a ridurre le tensioni durante la Guerra Fredda, gli attuali antagonisti globali potrebbero incontrarsi in terreno neutrale in Kazakistan, come avvenne a Vienna, Helsinki, Ginevra e Losanna nel secolo scorso. Gli stati dell’Asia centrale non sarebbero in grado di negoziare la fine della guerra in Ucraina, ma potrebbero fornire un terreno neutrale per discutere e risolvere questioni legate alla guerra, come lo scambio di prigionieri, la protezione delle infrastrutture civili o la garanzia delle esportazioni di grano attraverso il Mar Nero. Anche il coordinamento in materia di sicurezza nucleare e protezione ambientale in diverse parti del mondo è importante, e il Kazakistan in particolare è desideroso di fornire una piattaforma per la cooperazione internazionale.

Euronews: Cosa consiglia ai paesi dell’Asia centrale per evitare di diventare la prossima vittima della Russia? La Cina ha un ruolo da svolgere?

JB: Per rafforzare la propria indipendenza ed evitare di essere trascinati in blocchi concorrenti in un mondo polarizzato, gli stati dell’Asia centrale devono sforzarsi sia di rafforzare l’integrazione regionale che di internazionalizzarsi. Ciò rafforzerà il loro potere economico, il loro potenziale di investimento, la loro sicurezza e la loro reputazione internazionale. Una regione più consolidata e unificata sarà maggiormente in grado di proteggersi dalle influenze esterne negative.

Dopo il crollo dell’URSS furono fatti tentativi di integrazione regionale, ma ebbero solo effetti limitati. Nel 1994, il presidente Nazarbayev ha avviato un accordo per creare un’Unione dell’Asia centrale con Uzbekistan, Kirghizistan e Tagikistan, concentrandosi inizialmente sulla cooperazione economica. Questo progetto è stato annullato a causa delle continue rivalità tra alcuni stati, delle controversie sulle scarse risorse idriche, della concorrenza per gli investimenti esterni e dei crescenti tentativi di Pechino e Mosca di dominare la regione attraverso strategie di divisione e conquista.

I programmi dell’Unione economica eurasiatica russa e della Cintura economica della Via della seta cinese sono stati lanciati per minare le iniziative regionali autonome e indipendenti dell’Asia centrale. Nel 2007 Nazarbayev avanzò l’idea di un’unione economica dell’Asia centrale con libera circolazione di beni, servizi, capitali e persone. L’obiettivo di questa unione sarebbe quello di rafforzare la sicurezza regionale, la crescita economica e la stabilità politica.

Nonostante gli ostacoli, il progetto di integrazione è stato rilanciato negli ultimi anni, soprattutto grazie a un netto miglioramento delle relazioni tra i due Stati più grandi, il Kazakistan e l’Uzbekistan. Oltre ad approfondire i legami economici, i due governi hanno cercato di affrontare le pressanti questioni regionali, che vanno dalle preoccupazioni ambientali e dalla migrazione di massa al traffico di droga transfrontaliero e alle minacce provenienti dall’Afghanistan e dall’ISIS. L’integrazione è stata promossa anche dall’iniziativa B5+1 guidata dagli Stati Uniti.

Euronews: Nel passato come nel presente, personalità come Karimov o Nazarbayev sono diventate un simbolo della stabilità regionale post-sovietica. Molte nuove figure politiche sono più orientate verso le riforme. Qual è la loro strategia?

JB: Nazarbayev dovette guidare tre trasformazioni contemporaneamente: il passaggio dall’economia pianificata sovietica all’economia di mercato, la costruzione dello Stato e lo sviluppo dei legami con i partner internazionali. Oggi, ad esempio, anche l’Uzbekistan, sotto la presidenza di Shavkat Mirziyoyev, sta riformando la propria economia e stabilendo relazioni economiche e diplomatiche diversificate.

Quindi il modello Nazarbayev viene adottato da altri paesi perché funziona. L’integrazione regionale deve essere sviluppata in modo che il tutto sia maggiore delle sue parti, e in larga misura questo è già il caso. I paesi dell’UE vogliono che l’Asia centrale abbia un mercato comune di 82 milioni di consumatori.

Ciò rafforzerebbe la sovranità di ogni Stato, aumenterebbe il commercio e gli investimenti intraregionali e conferirebbe alla regione un’identità più chiara sulla scena globale. Quando la guerra in Ucraina raggiungerà il suo culmine, gli Stati dell’Asia centrale si troveranno ad affrontare una grande sfida: rafforzare l’integrazione regionale e l’interazione politica ed economica globale, oppure diventare attori periferici, sempre più intrecciati nel tappeto imperiale in espansione russo o cinese.

Janusz Bugajski è ricercatore senior presso la Jamestown Foundation di Washington, DC, e autore di due nuovi libri, Polonia cruciale: la potenza emergente dell’Europa etStato fallito: una guida alla rottura della Russia.*