Guerra Ucraina-Russia: la storia di un prigioniero di guerra ucraino che non parlò per un anno durante la sua prigionia in Russia

“È stato doloroso scoprire quante persone, quanto tempo e sforzi ci sono voluti per liberarmi dalla prigionia russa”, ha detto Yury Gulchuk.

Il 22enne marine è stato prigioniero di guerra per più di due anni.

Ha trascorso 30 mesi, tra aprile 2022 e settembre 2024, trasferito da un carcere russo all’altro, spesso picchiato e maltrattato.

Durante quasi un anno di prigionia non ha parlato, il che gli ha permesso di proteggersi psicologicamente e fisicamente.

Rimase in silenzio anche dopo il ritorno a casa. È circolato online un video di sua madre, Milana, che abbraccia il suo corpo magro e gli accarezza il viso.

“Ti amiamo, ti amiamo”, ripeteva Milana per farlo parlare.

Successivamente ha spiegato che in quel momento non era in grado di comunicare.

La prima cosa che sua madre gli sentì dire fu: “Perché le persone sono così crudeli tra loro?” “Perché le persone sono così crudeli tra loro? Perché c'è così tanta sofferenza? »

Yury si arruolò nei marines appena due settimane prima dell’inizio dell’invasione russa su vasta scala, il 24 febbraio 2022. Quel giorno si trovava a Mariupol.

“Ci siamo svegliati e abbiamo sentito uno schianto. Le finestre del piano terra erano rotte. Abbiamo pensato che fosse un’esplosione sulla vicina linea del fronte”.

Poche ore dopo divenne chiaro che la guerra era iniziata.

“I libri di storia scriveranno che tutto ebbe inizio quel giorno a Mariupol”, ho pensato. E io ero a Mariupol, in quel momento”, ha detto Yury. “Ma non avevo idea di cosa mi riservasse il futuro.

Quasi due mesi dopo fu catturato dall'esercito russo.

“Il modo in cui venivamo trattati dipendeva da chi era in servizio nella prigione”, ricorda Yury.

“Alcune guardie hanno picchiato tutti i prigionieri. Altri hanno chiesto chi avesse più di 50 anni, malati o feriti, e li hanno risparmiati. Ma alcune guardie erano chiaramente sadiche”.

A ottobre, l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Volker Turk ha messo in guardia contro la tortura “diffusa e sistematica” dei prigionieri di guerra ucraini da parte delle forze russe.

La sua dichiarazione si basava sui resoconti documentati di 174 prigionieri di guerra ucraini, quasi tutti dei quali descrivevano continue esperienze di tortura durante la loro prigionia.

I prigionieri sono stati sottoposti a scosse elettriche, percosse, aggressioni sessuali, privazione del sonno e minacce di ulteriori violenze.

Ad agosto, Danielle Bell, capo della missione di monitoraggio dei diritti umani delle Nazioni Unite in Ucraina, ha affermato che il 95% dei soldati ucraini catturati dalla Russia erano stati torturati.

Il 29 ottobre, un rapporto della Commissione internazionale indipendente d’inchiesta sull’Ucraina è stato presentato all’Assemblea generale delle Nazioni Unite, in cui si afferma che le autorità russe hanno commesso atti di tortura come crimine contro l’umanità.

A ottobre, i pubblici ministeri ucraini hanno aperto un'indagine su quella che hanno descritto come “la più grande esecuzione di massa” di prigionieri ucraini da parte delle truppe russe dall'inizio dell'invasione su vasta scala di Mosca, affermando che 16 uomini erano stati messi in fila e uccisi in una foresta.

La Russia non ha commentato nessuno dei rapporti delle Nazioni Unite o delle accuse di tortura o uccisione di prigionieri di guerra ucraini da parte delle sue forze.

A giugno, il presidente russo Vladimir Putin ha annunciato che 6.465 soldati ucraini erano tenuti prigionieri.

Tuttavia, la ONG ucraina Media Initiative on Human Rights ha stimato che più di 10.000 soldati ucraini potrebbero essere tenuti prigionieri dalle forze russe.

L'Ucraina afferma di essere riuscita a liberare almeno 3.650 dei suoi cittadini, militari e civili.

Yury Gulchuk ha perso più di 20 chilogrammi durante la sua prigionia, ma è rimasto determinato a tornare libero un giorno.

Sognava i suoi genitori, la sua infanzia e faceva progetti per il futuro. Per la maggior parte del tempo rimase in silenzio.

“Sono scivolato nel silenzio poco a poco. Non è che un giorno ho deciso di smettere di parlare… sono rimasta zitta perché era necessario”.

Quando fu portato per essere scambiato con prigionieri russi, inizialmente non credeva che presto sarebbe stato rilasciato.

Per lui, questo è un altro “gioco psicologico” dei soldati russi, che fingono di portare un prigioniero per uno scambio quando in realtà lo stanno solo trasferendo in un’altra prigione. Lì i prigionieri vengono spesso picchiati ancora più duramente.

Ecco perché, il giorno dello scambio, Yuri si preparava non alla gioia di rivedere i suoi genitori dopo due anni, ma alle percosse, all'umiliazione e al dolore.

Lui e altri prigionieri ucraini sono stati portati attraverso la Bielorussia, un paese vicino alla Russia, che confina anche con l'Ucraina. Fu loro permesso di togliersi le coperte dalla testa e di ricevere razioni asciutte con cioccolata, biscotti e cracker.

“Sembrava surreale”, ricorda Yury.

Continuava a pensare che fosse uno scherzo e solo dopo aver visto sua madre e gli altri membri della sua famiglia, che lo aspettavano sorridenti, ha iniziato a credere che fosse vero.

All'inizio, dopo essersi riunito alla sua famiglia, non poteva parlare.

“Non si trattava solo di lavorare sulle corde vocali. Per iniziare a parlare, cantare o gridare dovevo esercitare un muscolo mentale che si era indebolito. Dovevamo riportarlo in vita”.

A Yury ci vollero alcuni giorni per credere che fosse a casa e al sicuro.

Dice che vuole guardare tutti i film di successo usciti durante la sua prigionia, ascoltare la musica più recente e guidare uno scooter elettrico.

Ha inoltre intenzione di riprendere gli studi di cinese all'Università statale di Kiev, che aveva interrotto poco prima dell'inizio della guerra per arruolarsi nell'esercito.

“Mi dico che il tempo che ho trascorso in prigionia non è stato del tutto sprecato”, dice. “Sarà un autoconsolazione, ma voglio dire che qualcosa ho imparato da questa esperienza.

“Sono stato fortunato a sopravvivere. Non tutti sono stati così fortunati.