Premio Nobel: riconoscimento spesso tardivo e sempre più condiviso

Il meteorologo Syukuro Manabe ha ricevuto il Premio Nobel per la fisica nel 2021, che ha condiviso con due co-vincitori, per il suo lavoro negli anni '60 sulla modellazione del movimento dei gas in una colonna di aria atmosferica. La sua ricerca, durata sessant’anni, si è rivelata fondamentale per i modelli computerizzati che gli scienziati utilizzano oggi per interpretare e prevedere come cambierà il nostro clima.

L’attesa per Syukuro Manabe è stata particolarmente lunga, ma spesso c’è un divario significativo tra l’assegnazione di un Premio Nobel e il lavoro iniziale che viene premiato – una media di vent’anni in tutte le categorie, secondo un’analisi condotta dalla redazione di Scientifico americano. “Ci vuole tempo per dimostrare che un risultato scientifico ha un impatto”, afferma John Ioannidis, professore all'Università di Stanford che ha studiato la distribuzione e l'influenza dei premi Nobel. Sebbene i premi non siano rappresentativi dell’intera scienza, rivelano le tendenze e gli incentivi che caratterizzano i suoi settori principali.

In occasione dell'assegnazione dei Premi Nobel 2024, la redazione di Scientifico americano voleva identificare quali sottocampi scientifici fossero stati più celebrati e se il tempo trascorso tra il lavoro di ricerca e il suo riconoscimento con l'assegnazione di un Premio Nobel seguisse una tendenza. Per fare ciò ha analizzato i riassunti e le dichiarazioni ufficiali dei Premi Nobel per classificare i premi in sottocampi di ricerca e per associare le date dei lavori di ricerca più importanti a quelle di assegnazione di un premio.

La tendenza più evidente è quella di un aumento del numero di vincitori per premio. Una delle regole di assegnazione del comitato Nobel prevede che ogni premio possa essere diviso tra un massimo di tre ricercatori viventi, ma questa regola è sempre più restrittiva man mano che la scienza diventa più collaborativa. Per John Ioannidis, questa regola rischia, in futuro, di influenzare l’assegnazione dei premi a scapito di alcune ricerche, anche importanti, se il comitato del Nobel non riesce ad assegnarli solo a tre persone responsabili di un risultato.