La Russia regala alla Corea del Nord un milione di barili di petrolio

Secondo quanto riferito, la Russia ha fornito alla Corea del Nord più di 1 milione di barili di petrolio dal marzo di quest’anno, secondo un’analisi delle immagini satellitari dell’Open Source Center, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro con sede nel Regno Unito.

Il petrolio viene utilizzato per pagare le armi e le truppe che Pyongyang ha inviato a Mosca per alimentare la sua guerra in Ucraina, hanno detto alla BBC i principali esperti e il ministro degli Esteri britannico David Lammy.

I trasferimenti violano le sanzioni delle Nazioni Unite, che vietano ai paesi di vendere petrolio alla Corea del Nord se non in piccole quantità, nel tentativo di soffocare la sua economia e impedirle di continuare a sviluppare armi nucleari.

Le immagini satellitari, rilasciate esclusivamente alla BBC, mostrano più di una dozzina di diverse petroliere nordcoreane che arrivano a un terminal petrolifero nell'Estremo Oriente russo in 43 occasioni negli ultimi otto mesi.

Altre immagini, scattate da navi in ​​mare, sembrano mostrare petroliere che arrivano vuote e ripartono quasi piene.

La Corea del Nord è l’unico paese al mondo a cui non è consentito acquistare petrolio sul mercato aperto. Il numero di barili di petrolio raffinato che può ricevere è fissato dalle Nazioni Unite a 500.000 all’anno, un numero molto inferiore alle sue necessità.

Il Ministero degli Esteri russo non ha risposto alla nostra richiesta di commento.

Il primo trasferimento di petrolio documentato dall’Open Source Center in un nuovo rapporto è avvenuto il 7 marzo 2024, sette mesi dopo che era stato rivelato che Pyongyang stava inviando armi a Mosca.

I trasferimenti continuarono mentre migliaia di truppe nordcoreane sarebbero state inviate in Russia per combattere, con l’ultimo trasferimento registrato il 5 novembre.

“Mentre Kim Jong Un fornisce a Vladimir Putin un’ancora di salvezza per continuare la sua guerra, la Russia sta silenziosamente fornendo alla Corea del Nord la propria ancora di salvezza”, afferma Joe Byrne dell’Open Source Center.

“Questo flusso costante di petrolio dà alla Corea del Nord un livello di stabilità che non aveva mai sperimentato dall’introduzione di queste sanzioni”.

Quattro ex membri di un gruppo di lavoro delle Nazioni Unite che monitora l’attuazione delle sanzioni contro la Corea del Nord hanno dichiarato alla BBC che i trasferimenti sono una conseguenza dei crescenti legami tra Mosca e Pyongyang.

“Questi trasferimenti alimentano la macchina da guerra di Putin: petrolio per i missili, petrolio per l’artiglieria e ora petrolio per i soldati”, afferma Hugh Griffiths, che ha guidato il gruppo dal 2014 al 2019.

Il ministro degli Esteri britannico David Lammy ha dichiarato alla BBC: “Per continuare a combattere in Ucraina, la Russia è diventata sempre più dipendente dalla Corea del Nord per le truppe e le armi nello scambio di petrolio. »

Ha aggiunto che ciò ha avuto “un impatto diretto sulla sicurezza nella penisola coreana, in Europa e nella regione dell'Indo-Pacifico”.

Mentre la maggior parte delle persone in Corea del Nord fa affidamento sul carbone per la propria vita quotidiana, il petrolio è essenziale per il funzionamento delle forze armate del paese. Diesel e benzina vengono utilizzati per trasportare lanciamissili e truppe in tutto il paese, per far funzionare fabbriche di munizioni e per alimentare le auto dell'élite di Pyongyang.

I 500.000 barili che la Corea del Nord può ricevere sono ben al di sotto dei nove milioni che consuma, il che significa che da quando è stato introdotto il limite nel 2017, il paese è stato costretto ad acquistare petrolio su vasta scala da reti criminali per riempirlo disavanzo.

Ciò comporta il trasferimento del petrolio tra le navi in ​​mare: un'attività rischiosa, costosa e dispendiosa in termini di tempo, secondo il dottor Go Myong-hyun, ricercatore senior presso l'Istituto per la strategia di sicurezza nazionale della Corea del Sud, che è collegato all'agenzia di spionaggio del paese.

“Ora Kim Jong Un ottiene direttamente il petrolio, probabilmente di migliore qualità, e ci sono buone probabilità che lo ottenga gratuitamente, in cambio della fornitura di munizioni. Cosa c'è di meglio? »

“Un milione di barili non è nulla per un grande produttore di petrolio come la Russia, ma è una quantità considerevole per la Corea del Nord”, ha aggiunto Go.

Nei 43 viaggi tracciati dall'Open Source Center utilizzando immagini satellitari, le petroliere battenti bandiera nordcoreana sono arrivate al porto russo di Vostochny con i localizzatori spenti, nascondendo i loro movimenti.

Le immagini mostrano che hanno poi raggiunto uno dei quattro porti situati sulle coste est e ovest della Corea del Nord.

“Le navi appaiono silenziosamente, quasi ogni settimana”, afferma Joe Byrne, ricercatore presso l'Open Source Center. “Da marzo il flusso è stato relativamente costante. »

Il team, che ha monitorato queste petroliere dall’introduzione delle sanzioni petrolifere, ha utilizzato la propria conoscenza della capacità di ciascuna nave per calcolare quanti barili di petrolio possono trasportare.

Hanno poi studiato le riprese delle navi che entravano e uscivano da Vostochny e, nella maggior parte dei casi, erano in grado di vedere quanto erano basse nell'acqua e, quindi, quanto erano piene.

Secondo loro, le petroliere erano cariche al 90% della loro capacità.

“In alcune immagini possiamo vedere che se le navi fossero più piene affonderebbero”, afferma Byrne.

Sulla base di ciò, calcolano che da marzo la Russia ha fornito alla Corea del Nord più di un milione di barili di petrolio, più del doppio del tetto annuale e circa dieci volte la quantità che Mosca ha ufficialmente dato a Pyongyang nel 2023.

Ciò fa seguito ad una valutazione del governo americano di maggio secondo cui Mosca aveva già fornito più di 500.000 barili di petrolio.

La copertura nuvolosa non consente ai ricercatori di ottenere ogni giorno un'immagine chiara del porto.

“L'intero mese di agosto è stato nuvoloso, quindi non abbiamo potuto documentare un solo viaggio”, afferma Byrne, portando il suo team a credere che la cifra di un milione di barili sia un “numero di riferimento”.

Non solo queste spedizioni di petrolio violano le sanzioni delle Nazioni Unite contro la Corea del Nord, che la Russia, in quanto membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, ha approvato, ma più della metà dei viaggi monitorati dall’Open Source Center sono stati effettuati da navi sanzionate individualmente. dall'ONU.

Ciò significa che avrebbero dovuto essere sequestrati non appena entrati nelle acque russe.

Ma nel marzo 2024, tre settimane dopo la documentazione del primo trasferimento di petrolio, la Russia ha sciolto il comitato delle Nazioni Unite che monitorava le violazioni delle sanzioni, usando il suo potere di veto nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.

Ashley Hess, che ha lavorato al gruppo fino al suo scioglimento, afferma di aver visto prove che i trasferimenti erano iniziati.

“Stavamo monitorando alcune delle navi e delle compagnie coinvolte, ma il nostro lavoro è stato interrotto, forse dopo che è stato superato il limite di 500.000 barili”.

Eric Penton-Voak, che ha guidato il gruppo dal 2021 al 2023, sostiene che i membri russi del gruppo hanno tentato di censurarne il lavoro.

“Ora che il gruppo non esiste più, possono semplicemente ignorare le regole”, aggiunge. “Il fatto che la Russia stia ora incoraggiando queste navi a visitare i suoi porti e caricare petrolio mostra un nuovo livello di disprezzo per queste sanzioni. »

Ma Penton-Voak, che siede nel consiglio di amministrazione dell'Open Source Center, ritiene che il problema sia molto più profondo.

“Questi regimi autocratici lavorano sempre più insieme per aiutarsi a vicenda a ottenere ciò che vogliono, ignorando i desideri della comunità internazionale. »

Questa è una strategia “sempre più pericolosa”, dice.

“L’ultima cosa che vogliamo è che un’arma nucleare tattica nordcoreana finisca in Iran, per esempio. »

Mentre Kim Jong Un aumenta il suo sostegno alla guerra di Vladimir Putin, cresce la preoccupazione su cos’altro otterrà in cambio.

Gli Stati Uniti e la Corea del Sud stimano che Pyongyang abbia inviato a Mosca 16.000 container pieni di proiettili di artiglieria e razzi, mentre i resti dei missili balistici nordcoreani esplosi sono stati recuperati dal campo di battaglia in Ucraina.

Più recentemente, Putin e Kim hanno firmato un patto di difesa, che ha portato all’invio di migliaia di truppe nordcoreane nella regione russa di Kursk, dove i rapporti dell’intelligence indicano che sono ora impegnate nella battaglia.

Il governo sudcoreano ha dichiarato alla BBC che “risponderà severamente alla violazione da parte della Russia e della Corea del Nord delle risoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite”.

La sua più grande preoccupazione è che Mosca fornisca a Pyongyang la tecnologia necessaria per migliorare i suoi satelliti spia e i suoi missili balistici.

Il mese scorso, il ministro della Difesa di Seoul, Kim Yong-hyun, aveva affermato che c’erano “alte probabilità” che la Corea del Nord richiedesse tali aiuti.

“Se mandi la tua gente a morire in una guerra straniera, un milione di barili di petrolio semplicemente non è una ricompensa sufficiente”, afferma il dottor Go.

Andrei Lankov, esperto di relazioni Corea del Nord-Russia presso l’Università Kookmin di Seoul, è d’accordo.

“Pensavo che non fosse nell’interesse della Russia condividere la tecnologia militare, ma forse i suoi calcoli sono cambiati. I russi hanno bisogno di queste truppe, il che dà maggiore potere ai nordcoreani.

Reporting aggiuntivo di Josh Cheetham a Londra