I primi astronauti a mettere piede sulla Luna sapevano bene che niente e nessuno poteva venire in loro aiuto in caso di problema. Ma con il programma Artemis, che per la prima volta dall’Apollo 11 dovrà riportare gli astronauti sul nostro satellite, la NASA non vuole più lasciare il minimo spazio a queste incertezze. L'agenzia americana ha appena lanciato la South Pole Safety Challenge, un'iniziativa che dovrebbe consentire di organizzare una missione di salvataggio sulla luna come ultima risorsa.
Quando Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins decisero di conquistare la Luna per la prima volta nella missione Apollo 11 nel 1969, sapevano benissimo che si trattava di una missione estremamente rischiosa. Tra il decollo del razzo Saturn V e il rientro atmosferico del modulo, la missione ha avuto molti potenziali punti di rottura, che avrebbero potuto avere conseguenze drammatiche.
Un incidente sulla Luna, una prospettiva terrificante
La NASA considerò in particolare un incidente durante la fase di atterraggio sulla Luna, al quale presero parte solo Aldrin e Armstrong mentre Collins rimase in orbita nella capsula. In caso di problemi, era previsto che quest'ultimo tornasse sulla Terra da solo. Per mancanza di mezzi tecnici sarebbe stato costretto a farloabbandona i suoi due connazionali in mezzo a queste brulle pianure dove sarebbero finiti soffocare qualche ora dopo.
Anche se nessuno voleva davvero discutere pubblicamente di questi terrificanti scenari, c’era una significativa probabilità che l’equipaggio non tornasse mai dalla loro storica spedizione. Il presidente degli Stati Uniti, Richard Nixon, aveva addirittura preparato un discorso per affrontare questa eventualità. “ Il destino ha voluto che gli uomini andati sulla Luna per esplorarla in pace rimanessero sulla Luna per riposare in pace. », annunciava solennemente la frase introduttiva.
Fortunatamente, i tre eroi tornarono sulla Terra in perfetta salute, e questo discorso morboso non uscì mai dal suo involucro. Ma con l’avanzamento del programma Artemis, la questione del rischio comincia ad assumere nuovamente rilevanza. Fortunatamente, cinque decenni dopo il famoso “ passo da gigante per l’umanità “, anche la tecnologia ha fatto enormi progressi, in modo che le persone coinvolte nel progetto non siano completamente indifese in caso di un possibile incidente. Questa volta, la NASA non ha intenzione di scrivere un elogio funebre preventivo. Invece, ha annunciato ufficialmente il lancio di Sfida per la sicurezza del Polo Sudun'iniziativa specificatamente dedicata al salvataggio di un astronauta in pericolo.
Un sistema di salvataggio per gli astronauti in pericolo
L'idea è quella di sollecitare i privati e l'industria chiedendo loro di presentare una soluzione che consenta a un astronauta di farlo salva un collega privo di sensi, quindi riportalo al Sistema di atterraggio umano (la nave incaricata di depositarli sulla superficie della Luna) affinché possa essere curato e/o rimpatriato.
A prima vista, questa descrizione sembra quella di una semplice barella. Ma in un ambiente ostile come la Luna, questa è una vera sfida ingegneristica.
Il vincolo principale è il terreno del nostro satellite. La superficie della Luna è ricoperta di regolite, una polvere di roccia estremamente abrasiva che può facilmente danneggiare qualsiasi elemento meccanico. Inoltre, è costellato di rocce e talvolta di enormi crateri che rendono la navigazione molto difficile, soprattutto in un ambiente soggetto a temperature estreme e dove le condizioni di illuminazione sono tutt'altro che ideali.
Trasportare una persona adulta dotata di una muta da sub molto ingombrante in queste condizioni richiederà quindi un dispositivo molto specializzato. Secondo le specifiche della NASA, deve essere in grado di trasportare un astronauta su una distanza di due chilometri con una pendenza media di 20°, senza dipendere dall'assistenza di un rover lunare. Deve anche essere molto leggero e facile da schierare da parte di un astronauta isolato.
« La tua creatività e competenza potrebbero colmare questa lacuna critica, migliorando le misure di sicurezza per i futuri esploratori lunari », spiegano i funzionari della NASA nel comunicato stampa. “ Accettando questa sfida, avrai l’opportunità di contribuire al prossimo “salto da gigante” nell’esplorazione umana dello spazio. »
Se possiedi le competenze tecniche necessarie, anche tu puoi contribuire a questa iniziativa. Basta inviare il tuo concept progettuale sulla pagina del programma, a questo indirizzo, entro il 23 gennaio, da solo o in team.
I concetti di progettazione possono essere inviati da singoli individui o da un team fino al 23 gennaio 2025. Per ulteriori informazioni sulla sfida, comprese le linee guida e come partecipare, visitare la pagina online di HeroX. Un totale di $ 45.000 in premi sarà distribuito tra i cinque vincitori, tra cui un primo e un secondo classificato e fino a tre vincitori del terzo posto, che saranno annunciati il 27 febbraio 2025.
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