Elfyn Evans precede Ott Tänak di soli 0,7 secondi dopo una mattinata caotica al Rally del Giappone, con il leader del campionato Thierry Neuville che ha avuto seri problemi di potenza con la sua Hyundai i20 N Rally1. Le speranze della Toyota nella corsa al titolo costruttori sono state presto colpite dalle forature di Sebastien Ogier e Takamoto Katsuta.
Evans contro Tänak: Una battaglia al vertice
Evans ha offerto una prestazione misurata prendendo il comando del rally davanti a Tänak nella PS4, approfittando dell'approccio cauto dell'estone e delle improvvise disgrazie di Neuville. Nonostante il suo vantaggio, Evans rimane cauto riguardo alla natura imprevedibile del Rally del Giappone.
“Non cambia nulla”, ha detto Evans. “Questo rally è noto per le sue sfide, quindi non è facile.”
Tänak, che ha guidato brevemente dopo la PS3, ha mantenuto il ritmo ma ha riconosciuto i problemi di Neuville a malincuore, dicendo semplicemente: “Nessuna buona notizia”.
I problemi energetici di Neuville
Thierry Neuville, che aveva iniziato alla grande la giornata con una vittoria di tappa nella PS2, ha riscontrato un significativo problema di potenza a metà della PS4, che gli è costato 40 secondi. Il problema lo ha impedito di competere al massimo delle sue capacità e, senza tempi di inattività fino a sera, la sua squadra ha dovuto affrontare una corsa contro il tempo per ripristinare le prestazioni della sua vettura.
“Non lo so [ce qui ne va pas]”, ha ammesso frustrato Neuville. “Nessun potere.”
Nonostante i suoi problemi, Neuville rimane terzo, con 31,0 secondi di vantaggio su Katsuta, ma le sue ambizioni per il campionato potrebbero dipendere dalla capacità della sua squadra di risolvere rapidamente il problema.
Inizio difficile per Toyota
Le speranze della Toyota per il titolo costruttori hanno subito un duro colpo quando Ogier e Katsuta hanno riscontrato problemi nella PS2. Ogier ha subito una foratura e ha perso più di due minuti, mentre Katsuta ha danneggiato una gomma, eliminandolo dalla corsa al podio.
Ogier è rimontato con una vittoria di tappa sulla PS4, salendo al nono posto assoluto ma rimanendo a più di 30 secondi dai primi cinque.
Battaglie e disavventure in mezzo al branco
Adrien Fourmaux e Andreas Mikkelsen hanno fornito molta azione a centrocampo. Fourmaux è sceso al quinto posto dopo aver perso molto tempo sulle strade scivolose, mentre Mikkelsen ha preso il comando su Grégoire Munster, che ha girato la sua vettura per evitare di colpire un muro durante la PS3.
“C'era una zona di frenata scivolosa che non avevo nei miei appunti di gara”, ha spiegato Munster. “Ho dovuto svoltare per evitare di andare dritto contro il muro.”
Dramma WRC2: Gryazin in testa, Pajari resta in gara
Nel WRC2, Nikolay Gryazin mantiene un comodo vantaggio di 46,7 secondi dopo che Sami Pajari ha subito una foratura all'anteriore sinistro, che gli è costata più di 30 secondi. Nonostante questa battuta d'arresto, Pajari è rimasto in grado di vincere il campionato, aiutato dal guasto dei freni posteriori di Gus Greensmith che ha danneggiato la sua Škoda.
“Molte cose stanno accadendo, ma al momento le cose stanno ancora andando piuttosto bene”, ha detto Pajari. “Devo solo restare concentrato e guidare come mi sento”.
Classifica dopo la SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tanak (Hyundai) – +0,7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64,7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76,3 secondi
- Gregoire Munster (Hyundai) – +88,9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135,4s
Qual è il prossimo passo?
Con Evans e Tänak impegnati in una dura battaglia al comando e Neuville che lotta per superare i suoi problemi di potenza, il Rally del Giappone promette drammaticità ad alto rischio nel corso del fine settimana. La lotta della Toyota per il titolo costruttori sembra sempre più difficile, ma Evans potrebbe ancora fare il guastafeste se manterrà la sua forma. Per Neuville il campionato potrebbe dipendere dalla capacità della sua Hyundai di ritrovare il ritmo prima che sia troppo tardi.
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