PHOENIX – Jalen Brunson ha chiarito che sta evitando di discutere l’indagine della NBA sulla promozione e il contratto di suo padre, che alcuni vedono come una possibile violazione delle regole sul tetto salariale. Tuttavia, il playmaker dei Knicks non ha esitato a difendere le capacità di Rick Brunson come allenatore.
“È più che qualificato per questa posizione”, ha detto Jalen mercoledì mattina, sostenendo con forza le credenziali di suo padre. “Ha una vasta esperienza nella NBA ed è stato in giro (Tom Thibodeau) più a lungo di quanto non sia stato nella lega. Comprende perfettamente il lato economico delle cose, il gioco stesso e il ruolo di capo allenatore. Guarda come mi ha fatto da mentore e l’impatto che ha avuto sui giocatori di tutti i livelli di basket: liceo, college e professionistico”.
In una dichiarazione rilasciata lunedì sera, i Knicks hanno denunciato l’indagine della NBA sulla promozione di Rick ad assistente senior. L’indagine della lega sembra essere stata innescata dalla tempistica del prolungamento contrattuale favorevole di Jalen, che implica una connessione tra i due, sollevando sospetti di elusione del tetto salariale.
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MSG Sports ha risposto definendo “offensive” le ipotesi della NBA, sottolineando che Rick Brunson sarebbe subentrato dopo che Johnnie Bryant era partito per Cleveland. Hanno elogiato Rick, sottolineando la sua decennale esperienza da allenatore in cinque squadre NBA, di cui tre sotto Thibodeau. “Ha svolto un lavoro eccellente e continuerà a eccellere nel suo ruolo”, si legge nella nota.
In conclusione, MSG Sports ha percepito questa indagine come una molestia contro i Knicks, soprattutto perché il proprietario James Dolan è in conflitto con il commissario NBA Adam Silver.
Jalen ha anche detto che l’NBA non lo ha contattato riguardo a suo padre; anche se una fonte della lega ha confermato che i Knicks erano in contatto. Un portavoce della Lega ha scelto di non commentare.
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Un convinto credente, Jalen ha spesso attribuito a suo padre il pilastro del suo sviluppo nel basket. Rick, che ha avuto un ruolo determinante nella trasformazione di Jalen da tiratore destrimano naturale a mancino, ricorda i loro primi giorni con un canestro Little Tikes. “Ha lavorato instancabilmente con me dal momento in cui ho espresso il mio desiderio di giocare a livello professionistico. Ogni giorno, indipendentemente dall’umore in cui mi trovavo, mi chiedeva prima e dopo ogni allenamento: ‘È questo cosa vuoi fare per un? vita?’ e la mia risposta è sempre stata: “Sì”.
“Mi spinge ogni giorno e continua a farlo.”
Rick, un assistente veterano sia della NBA che della NCAA e capo allenatore di successo alla Camden High School, dove ha conquistato il titolo del Torneo dei Campioni del 2022 nel New Jersey, ha avuto anche nove anni di carriera da giocatore nella NBA, di cui tre anni con i Knicks quando Thibodeau era assistente allenatore.
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Rick si è unito ai Knicks come assistente allenatore nella stessa stagione in cui Jalen ha firmato come free agent nel 2022. L’ex proprietario dei Mavericks Mark Cuban una volta ha affermato che Rick era il motivo per cui Jalen non aveva firmato nuovamente con Dallas, affermando che le trattative si erano interrotte una volta che Rick aveva preso un ruolo più coinvolto.
In risposta, Rick ha sottolineato che i Mavericks hanno scelto di non mantenere Jalen quando ne hanno avuto l’opportunità, prendendo una “decisione commerciale” che gli ha permesso di entrare nel mercato dei free agent. “Non ho interferito, mi sono lasciato coinvolgere, ma sono prima un padre e poi un allenatore”, ha sottolineato.
Ciò fa seguito a una precedente indagine della NBA sulla firma di Jalen, che ha comportato sanzioni per i Knicks per aver aggirato le regole e la perdita di una scelta al secondo turno. Recentemente, Rick ha fatto notizia anche dopo uno scambio verbale con Donte DiVincenzo, un ex Knick ora con i Timberwolves, ma secondo quanto riferito hanno risolto rapidamente le loro divergenze.
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