Il più grande progetto canadese di cattura e stoccaggio dei gas serra dovrebbe andare avanti senza passare attraverso una valutazione ambientale e senza uno studio di impatto. Gli ambientalisti denunciano anche la mancata analisi dei rischi di questo progetto da 16 miliardi di dollari sviluppato dall’industria delle sabbie bituminose che potrebbe ricevere ingenti finanziamenti pubblici federali.
Pathways Alliance, la lobby che rappresenta la maggior parte delle aziende del settore, vuole costruire in Alberta una rete di gasdotti che verrebbero utilizzati per catturare le emissioni di CO2 prodotti dallo sfruttamento petrolifero nella regione di Fort McMurray, trasportandoli poi per oltre 400 chilometri e poi seppellendoli sottoterra.
I passi per questo progetto sono già in corso e il gruppo di compagnie petrolifere ha lanciato un appello ai produttori di oleodotti per i prossimi passi. In definitiva, più di venti complessi industriali potrebbero essere collegati a questa rete di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS).
L’obiettivo è catturare 22 milioni di tonnellate di gas serra ogni anno entro la fine del decennio, il che equivale al 10% delle emissioni derivanti dallo sviluppo di petrolio e gas in Canada nel 2022. L’industria vede questo come un modo per mantenere la crescita della produzione per anni a venire. Le riserve di sabbie bituminose sono stimate a oltre 160 miliardi di barili.
Il governo dell’Alberta, favorevole a questo megaprogetto, ha deciso di non sottoporlo al completamento di uno “studio di impatto ambientale”. Secondo quanto spiegato in una risposta scritta dall’Alberta Energy Regulator, il progetto è stato analizzato e non richiederebbe ulteriori valutazioni. Per le varie componenti, come la rete di gasdotti, sono invece necessarie le autorizzazioni provinciali.
Assenza del governo federale
Il governo federale potrebbe richiedere una valutazione dei rischi e dei potenziali effetti? I proponenti devono “verificare” se il loro progetto deve essere soggetto a revisione ai sensi dell’Impact Assessment Act (IAA), risponde l’Impact Assessment Agency of Canada (IAAC).
“Ad oggi, l’AEIC non ha ricevuto alcuna informazione indicante che questa proposta includa attività concrete designate che la renderebbero soggetta al LEI”, indica l’organizzazione, sottolineando che i passaggi successivi potrebbero cambiare la situazione, ma senza specificare quali. “Il proponente deve valutare la sua proposta per determinare se è soggetta alla IAA. È invitato a rivolgersi all’AEIC per aiutarlo a verificare la sua interpretazione” della “lista dei progetti” soggetti a valutazione federale.
L’organismo federale indica, tuttavia, che “gli impianti di cattura e stoccaggio del carbonio non sono esplicitamente descritti” in questo elenco, così come la rete di gasdotti, poiché non attraverserà il confine tra due province.
In risposta alle domande di DoverePathways Alliance afferma da parte sua che “non è necessaria una valutazione d’impatto federale” poiché il progetto sarà situato “interamente” nel territorio dell’Alberta e non includerà elementi soggetti al LEI. La lobby petrolifera aggiunge di condurre essa stessa degli “studi” che si concentrano in particolare sulle questioni ambientali.
Per l’organizzazione di Difesa Ambientale è inaccettabile l’assenza di un processo di valutazione che comporti la realizzazione di uno studio d’impatto. “Il rifiuto di Alberta di valutare questo megaprogetto rappresenta una totale abdicazione alla leadership [environnemental] », Deplora Allen Braude, direttore associato delle comunicazioni, chiedendo allo stesso tempo l’intervento federale.
“La dimensione del progetto è enorme e ha impatti potenzialmente devastanti e irreversibili”, sottolinea. Evidenzia i rischi per l’ambiente e la salute umana in caso di fuga di CO.2 durante il trasporto delle condotte, in particolare in caso di “rottura”. Un incidente simile si è verificato anche negli Stati Uniti nel 2020, provocando evacuazioni, ricoveri ospedalieri e ripercussioni a lungo termine sulla salute di alcuni residenti della zona.
Il signor Braude ritiene inoltre necessario che venga valutata la questione della gestione a lungo termine di questi siti di stoccaggio, che dovrebbero sequestrare per sempre i gas serra. Secondo lui è tanto più importante che, in caso di fuga, quantità significative di CO2 potrebbero essere rilasciati nell’atmosfera.
Finanziamenti pubblici
L’Agenzia internazionale per l’energia e diversi scienziati ripetono che l’eventuale cattura di parte delle emissioni legate alla produzione non è una soluzione per combattere la crisi climatica, soprattutto in un contesto in cui è urgente evitare il collasso del clima globale. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, che riconosce la necessità di sviluppare la CCS, insiste da parte sua sull’assoluta necessità di ridurre sostanzialmente l’uso di petrolio e gas.
L’industria globale dei combustibili fossili, da parte sua, afferma di essere molto fiduciosa e di puntare molto sui progetti CCS per ridurre le proprie emissioni senza ridurre la produzione. Secondo un’analisi del noto quotidiano britannico, alla conferenza delle Nazioni Unite sul clima (COP29) sono presenti almeno 480 rappresentanti legati a tali progetti. Il Guardiano.
La stessa delegazione canadese comprende rappresentanti che promuovono questa tecnologia, tra cui tre persone della Pathways Alliance, che riunisce Canadian Natural Resources, Cenovus, ConocoPhillips, Imperial Oil, MEG Energy e Suncor.
Prima di essere costretta a modificare il proprio sito web a causa di una proposta di legge federale sulla pubblicità che richiederebbe alle aziende di fornire prova delle loro affermazioni ambientali, la lobby ha affermato che il CSC avrebbe contribuito a raggiungere la “neutralità del carbonio” nel settore delle sabbie bituminose.
Anche il governo federale crede nell’utilizzo di questa tecnologia, poiché ha previsto di finanziare progetti CCS con almeno 12,5 miliardi di dollari nei prossimi anni. Questo sostegno finanziario senza precedenti sarà disponibile sotto forma di crediti d’imposta.
Il progetto delle compagnie petrolifere che sfruttano il petrolio delle sabbie bituminose otterrà tale sostegno? Natural Resources Canada non ha risposto alla domanda Dovere al momento della pubblicazione di questo testo. La Pathways Alliance, tuttavia, indica che è in trattative con il Canada Growth Fund “per determinare il modo più appropriato per sostenere” il progetto.
Il gruppo, che si oppone alla limitazione delle emissioni prodotte da Ottawa, da parte sua descrive l’assistenza disponibile a livello federale come un “passo importante” per la realizzazione del progetto CCS. Via email si aggiunge che dovrebbero essere disponibili altre misure che riducano il “rischio” per gli investimenti delle multinazionali dei combustibili fossili. Anche il presidente della Pathways Alliance, Kendall Dilling, ha intrapreso azioni di lobbying in relazione a questo progetto, secondo quanto si rileva consultando i 75 “rapporti” di comunicazione registrati nel registro federale nell’ultimo anno.
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