Il suo erede, Carlos Alcaraz, numero 3 del mondo, ha poi pareggiato le due squadre battendo Tallon Griekspoor (40°) 7-6 (7/0), 6-3, prima del raddoppio decisivo a tarda sera. Se la Spagna venisse eliminata, Nadal avrebbe giocato la sua ultima partita. Se la Spagna passa, si giocherà una semifinale contro Germania o Canada. Ma giocherà ancora? Probabilmente non in singolare comunque se vogliamo credere alle sue dichiarazioni post partita.
“Nella mia mente, se fossi il capitano (David Ferrer, ndr), non giocherei in semifinale se ci fossimo qualificati. Sono sceso in campo, ho fatto del mio meglio e gli sono grato per avermi dato questa possibilità. A questo punto della mia carriera non posso davvero lamentarmi. Ho fatto del mio meglio, ho cercato di godermelo, non ha funzionato. Ma in un certo senso questa sconfitta può essere positiva. Probabilmente è stata la mia ultima partita. Ho perso la mia prima partita di Coppa Davis (nel 2004), ho appena perso la mia ultima partita. Il cerchio è chiuso. »
“Una delle ultime leggende”
Durante la giornata, quando ancora non si sapeva se Nadal avrebbe schierato il capitano spagnolo David Ferrer, gli spettatori erano già numerosi nella fan zone. Erano convinti: come avevano annunciato i media spagnoli già da martedì mattina, “Rafa” avrebbe giocato e la Spagna avrebbe vinto. “Rafa è una delle ultime leggende” del tennis, ha giudicato Sergio, un pompiere di 25 anni che non si sarebbe perso i suoi addii per nulla al mondo.
Anche se il suo inizio contro l'Olanda è stato confermato solo intorno alle 16:15, Nadal ha affermato in una conferenza stampa lunedì di aver “cercato di lavorare il più duramente possibile nell'ultimo mese e mezzo”. “Penso di migliorare ogni giorno”, ha concluso il mancino di Manacor, che non giocava in un torneo ufficiale dai Giochi di Parigi di quest'estate e la cui carriera è stata costellata da innumerevoli infortuni.
Per Nadal la priorità è che la Spagna sia “competitiva” per poter correre per la 7a Insalatiera d'Argento, ambita anche dall'Italia del n.1 del mondo Jannik Sinner o dagli Stati Uniti di Taylor Fritz (4°), Tommy Paul (12°) e Ben Shelton (21°). Delle sei incoronazioni degli iberici, il 38enne maiorchino ha partecipato a cinque campagne vittoriose (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) ma non avendo giocato la finale nel 2008, ha solo quattro Saladiers d'money.
L'omaggio di Federer
Dai cancelli dell'aeroporto allo stadio municipale di atletica che si trova di fronte al luogo della fase finale, passando per le stazioni della metropolitana, l'intera città di Malaga ha già iniziato a rendere omaggio all'eroe nazionale, con il grande sostegno di “Gracias Rafa” (Grazie Rafa). Nadal ha già ricevuto martedì un tributo pubblico dal suo amico ed ex rivale Roger Federer. “Mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai immaginato […] Mi hai costretto a reinventare il mio gioco […] Che carriera incredibile hai avuto. Hai reso orgoglioso l'intero mondo del tennis”, l'ex numero 1 del mondo svizzero si è congratulato con lui sui social network.
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