Quasi cinque anni fa, la BP ha intrapreso un ambizioso tentativo di trasformarsi da compagnia petrolifera in una società focalizzata sull’energia a basse emissioni di carbonio.
La società britannica sta ora cercando di tornare alle sue radici come uno dei principali attori nel settore del petrolio e del gas, con una crescita pari a quella dei rivali, per rilanciare il prezzo delle sue azioni e placare le preoccupazioni degli investitori sui suoi profitti futuri.
Anche i suoi rivali, Shell ed Equinor, una società norvegese controllata dallo stato, stanno ridimensionando i piani di transizione energetica stabiliti all’inizio del decennio.
Il loro cambio di direzione riflette due importanti sviluppi: lo shock energetico causato dall’invasione russa dell’Ucraina e il calo della redditività di molti progetti di energia rinnovabile, in particolare dell’eolico offshore, a causa dell’aumento vertiginoso dei costi, dei problemi della catena di approvvigionamento e dei problemi tecnici.
L’amministratore delegato della BP Murray Auchincloss prevede di investire miliardi in nuovi progetti di petrolio e gas, anche sulla costa del Golfo degli Stati Uniti e in Medio Oriente, come parte dei suoi sforzi per migliorare le prestazioni e aumentare i rendimenti.
BP ha anche rallentato le sue attività a basse emissioni di carbonio, chiudendo 18 potenziali progetti sull’idrogeno in una fase iniziale e annunciando piani per vendere le sue attività nel settore dell’energia eolica e solare. Recentemente ha ridotto di oltre la metà il suo team dedicato all’idrogeno a Londra, portandolo a 40 persone, hanno riferito a Reuters fonti dell’azienda.
Un portavoce della BP ha rifiutato di commentare i licenziamenti.
Il CEO di Shell, Wael Sawan, ha promesso un approccio spietato per migliorare le sue prestazioni e i rendimenti e colmare il divario di valutazione con i principali rivali statunitensi Exxon Mobil e Chevron.
L’azienda ha ridimensionato le sue attività a basse emissioni di carbonio, compresi i progetti galleggianti sull’energia eolica offshore e sull’idrogeno, si è ritirata dai mercati elettrici europei e cinesi, ha venduto raffinerie e ha indebolito il suo obiettivo di riduzione delle emissioni di carbonio entro il 2030.
Shell sta cercando acquirenti per Select Carbon, una società australiana acquisita nel 2020 specializzata nello sviluppo di progetti agricoli utilizzati per compensare le emissioni di carbonio, hanno detto a Reuters fonti vicine alla società.
Un portavoce della Shell ha rifiutato di commentare.
CARENZA DI COMPETENZE?
Alcuni dipendenti della BP si chiedono se la società conservi personale sufficiente con l’esperienza e le competenze necessarie per diventare nuovamente una delle principali compagnie petrolifere e del gas.
Secondo quattro dipendenti che hanno partecipato alla chiamata, i dipendenti hanno posto domande al CEO Auchincloss durante un municipio online all’inizio di ottobre mentre descriveva in dettaglio alcuni dei suoi piani per raddrizzare la nave.
Ha detto loro che la BP avrebbe e potrebbe sviluppare nuova produzione di petrolio e gas, invertendo la strategia del suo predecessore Bernard Looney di espandere le risorse di generazione rinnovabile, ridurre le emissioni e ridurre gradualmente gli obiettivi di produzione di petrolio e gas.
Nelle conversazioni con Reuters, alcuni dipendenti hanno affermato di dubitare che BP abbia abbastanza ingegneri di giacimento per rilanciare la crescita della produzione di petrolio e gas dopo aver licenziato centinaia di dipendenti della divisione upstream dal 2020.
Il portavoce della BP ha rifiutato di commentare la discussione pubblica.
Equinor, il principale fornitore di gas naturale in Europa dal 2022, ha lanciato una revisione delle sue operazioni a basse emissioni di carbonio, internamente chiamata REN Adjustment, che include l’abbandono di diversi progetti in fase iniziale per concentrarsi su progetti più avanzati di turbine eoliche offshore.
Alla domanda su questo, Equinor ha affermato che si stava adattando alle realtà del mercato. “L’obiettivo è rafforzare la competitività ed essere competitivo quando il settore si riprenderà dall’attuale ciclo di ribasso.
Ma le aziende non hanno abbandonato del tutto gli investimenti nell’energia a basse emissioni di carbonio. Si stanno invece concentrando su settori come i biocarburanti, che ritengono possano generare rapidamente profitti.
Shell, BP ed Equinor stanno inoltre continuando a sviluppare alcuni progetti eolici offshore già in corso e affermano che potrebbero investire di più se i rendimenti fossero competitivi.
Stanno inoltre sviluppando progetti sull’idrogeno che verranno utilizzati principalmente per ridurre l’impronta di carbonio delle loro attività di raffinazione.
“Ciò che stiamo vedendo con le nostre attività in transizione e in crescita è che dobbiamo aspettarci lo stesso livello di rendimenti delle nostre attività legacy se vogliamo distribuire un capitale significativo nel tempo”, ha detto Auchincloss all’agenzia Reuters il 29 ottobre.
La società francese TotalEnergies è diventata l’eccezione, investendo continuamente nella riduzione delle emissioni di carbonio e superando di gran lunga le capacità di energia rinnovabile di Shell e BP.
UN ATTO DI EQUILIBRIO
Il rallentamento dei piani aziendali di transizione energetica coincide con l’avvertimento che il mondo è sul punto di mancare l’obiettivo sostenuto dalle Nazioni Unite di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius entro la fine del secolo, necessario per evitare l’impatto catastrofico del cambiamento climatico. .
Secondo Rohan Bowater, analista di Accela Research, ciò significa che le aziende rischiano di non riuscire a raggiungere o di dover rivedere al ribasso i propri obiettivi di riduzione delle emissioni.
E mentre i dirigenti del settore si concentrano sull’aumento dei rendimenti a breve termine spendendo di più in petrolio e gas, le prospettive per il consumo di combustibili fossili sono sempre più incerte.
L’Agenzia internazionale per l’energia ha dichiarato il mese scorso di aspettarsi che la domanda globale di petrolio raggiunga il picco entro la fine del decennio, trainata dall’aumento delle vendite di veicoli elettrici.
Gli investitori rimangono scettici sulla capacità dei giganti petroliferi europei di mantenere i propri profitti. I loro titoli hanno sottoperformato quelli dei loro rivali statunitensi, anche se gli investitori attenti al clima lamentano l’abbandono delle energie rinnovabili.
“Per i piani di transizione volti a trattenere l’acqua, le aziende hanno bisogno di incentivi adeguati per il management, di un mandato chiaro da parte degli azionisti e di un focus sulla dimostrazione del valore”, ha affermato Bowater.
“BP, ad esempio, rimane intrappolata nel fuoco incrociato, lottando per bilanciare gli investimenti a basse emissioni di carbonio con le aspettative degli azionisti.
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