La Russia ha schierato fino a 200 istruttori militari in Guinea Equatoriale nelle ultime settimane per proteggere la presidenza, hanno detto fonti a Reuters, mostrando che Mosca sta espandendo la sua presenza in Africa occidentale nonostante la recente sconfitta in Mali.
Le fonti affermano che i russi stavano addestrando guardie d’élite nelle due principali città del piccolo paese esportatore di petrolio di 1,7 milioni di persone, dove le compagnie energetiche statunitensi hanno investito miliardi di dollari nel primo decennio del secolo prima di ridurre le loro attività.
Il dispiegamento avviene in un contesto più ampio di declino dell’influenza occidentale e di aumento degli interventi russi nell’Africa centrale e occidentale, dove Mosca ha inviato migliaia di mercenari per proteggere i regimi militari e aiutarli a combattere gli insorti.
Per la Russia le missioni sono un modo per fare soldi attraverso le tasse governative e le opportunità economiche nei settori minerario ed energetico, sfidando al contempo l’Occidente in un confronto geopolitico globale in cui l’Ucraina è il teatro più drammatico.
Nella Guinea Equatoriale, dove il presidente 82enne Teodoro Obiang Nguema Mbasogo governa da quando ha preso il potere con un colpo di stato del 1979 e sta preparando il suo figlio prediletto a succedergli, la sicurezza russa potrebbe scongiurare qualsiasi minaccia contro la dinastia regnante.
Durante una visita a Mosca a settembre, Obiang ha ringraziato il presidente russo Vladimir Putin per aver inviato “istruttori” per rafforzare le difese della Guinea Equatoriale, ha riferito l’agenzia di stampa statale TASS.
La Reuters ha intervistato tre fonti diplomatiche, un’altra fonte dell’opposizione, una della società civile e due persone vicine al governo dell’ex colonia spagnola.
Queste fonti, che non hanno voluto essere identificate, hanno confermato la presenza russa nella Guinea Equatoriale. Tre di loro stimano che negli ultimi due mesi siano arrivati dai 100 ai 200 russi.
Due delle fonti hanno affermato che il personale militare potrebbe includere truppe della Bielorussia, alleata della Russia, mentre Reuters ha identificato uno di loro come proveniente da un’unità d’élite di paracadutisti russi. Due delle fonti hanno affermato che gli uomini facevano probabilmente parte dell’Africa Corps, una forza paramilitare controllata dal Cremlino.
Il ministero degli Esteri della Guinea Equatoriale, i ministeri della Difesa e degli Esteri russi non hanno risposto alle richieste di commento.
Will Brown, membro del programma Africa del Consiglio europeo per le relazioni estere, ha affermato che la Russia sta perseguendo una politica di “espansione opportunistica” che ha minato l’influenza occidentale e fornito un servizio.
PAGAMENTO IN CONTANTI O CRIPTO
Due fonti hanno riferito che i russi si trovavano nella capitale Malabo, situata su un’isola nel Golfo di Guinea, e Bata, sulla terraferma del Paese, una striscia di terra tra il Camerun e il Gabon.
Il dispiegamento avviene dopo che annunci di lavoro in Guinea Equatoriale sono apparsi a giugno sui canali Telegram russi pro-militari rivolti a società di sicurezza private.
I reclutatori offrivano contratti di sei mesi con uno stipendio mensile compreso tra 3.000 e 5.000 dollari da pagare in contanti o criptovaluta. Da allora gli annunci originali sono stati rimossi.
Diario Rombe, un organo di stampa con sede in Spagna vicino all’opposizione della Guinea Equatoriale, ha pubblicato diverse foto che mostrano uomini bianchi in mimetica in posa con le truppe locali. Tre di loro portavano la bandiera russa sulle uniformi.
Utilizzando un software di riconoscimento facciale, Reuters ha identificato uno degli uomini come un paracadutista d’élite che prestava servizio in unità nel sud della Russia.
Fonti di Reuters affermano che uno degli obiettivi principali dei russi era proteggere il figlio di Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, detto Teodorin, vicepresidente multimilionario e presunto successore.
È stato oggetto di indagini, denunce penali, sanzioni e sequestri di beni negli Stati Uniti, in Francia e in Gran Bretagna per appropriazione indebita e riciclaggio di denaro.
Le società energetiche statunitensi, tra cui Exxon Mobil Corp e Marathon, hanno investito miliardi di dollari nella Guinea Equatoriale negli anni 2000, quando il Golfo di Guinea era considerato fondamentale per soddisfare la domanda energetica degli Stati Uniti. Ma l’interesse degli Stati Uniti è scemato man mano che la produzione è aumentata a livello nazionale.
La Guinea Equatoriale produce attualmente circa 80.000 barili di greggio al giorno, rispetto agli oltre 300.000 di vent’anni fa.
Il 27 settembre, l’agenzia di stampa russa Interfax ha riferito che i due paesi hanno discusso le condizioni per l’ingresso delle aziende russe nel settore del petrolio e del gas della Guinea Equatoriale.
Il portavoce del Dipartimento di Stato americano ha affermato che incoraggia tutti i paesi, inclusa la Guinea Equatoriale, a evitare transazioni con la difesa russa o con rappresentanti sostenuti dal Cremlino, ritenendo che tali transazioni potrebbero avere “gravi conseguenze secondo la legge statunitense”.
Obiang è sopravvissuto a diversi tentativi di colpo di stato, il più famoso nel 2004, quando mercenari appoggiati da uomini d’affari stranieri tentarono di cacciarlo. In passato ha rafforzato la sua guardia presidenziale con marocchini e israeliani.
Negli ultimi anni, l’espansione della Russia in Africa è stata guidata principalmente dal gruppo privato Wagner, che ha inviato migliaia di truppe nella Repubblica Centrafricana e in Mali.
A luglio, Wagner ha subito una grave battuta d’arresto quando dozzine dei suoi uomini sono stati uccisi in una battaglia con i ribelli tuareg e militanti legati ad Al-Qaeda nel nord del Mali.
Dopo la morte del fondatore di Wagner Evgeny Prigozhin l’anno scorso, Mosca ha fatto sempre più affidamento sull’Africa Corps, che secondo gli esperti è controllato più direttamente da Mosca, per il dispiegamento in Africa. Uomini dell’Africa Corps sono in Burkina Faso e Niger.
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