Questo ex nazionale ivoriano, con sede a Tarn, ora lavora in progetti umanitari

Nessun trofeo appoggiato in soggiorno o maglia appesa alle pareti di casa di Marssac. Per Mel Meledje, che vive a Tarn da tre anni, il calcio è ormai un ricordo del passato. Tuttavia, l'uomo nato in Costa d'Avorio 64 anni fa ha visto il calcio occupare un posto di rilievo nella sua vita. Il momento clou è stata la Coppa d'Africa giocata nel 1984 in Costa d'Avorio come portiere numero 2 degli Elefanti.

Se per gli ivoriani vivrà un torneo da incubo venendo eliminati al primo turno dal Camerun, per Mel Meledje resta un ricordo unico. “Ma oggi sono lontano dal mondo del calcio, mi manca il tempo”, spiega Mel Meledje che nonostante tutto ha giocato tranquillamente fino ai 60 anni. D'ora in poi vive la sua passione per il calcio attraverso le partite della nipote 16enne che gioca nel TFC.

Dalla Costa d'Avorio alla Francia

La carriera calcistica di Mel Meledje è iniziata all'età di 15 anni, in Costa d'Avorio. E per uno scherzo del destino. Durante un torneo interscolastico il giocatore che gioca come attaccante deve sostituire il portiere. L'inizio di una lunga carriera nelle gabbie. “Da piccolo giocavo in avanti, costringendo gli attaccanti a tirare da lontano”, sorride. Nella squadra della facoltà di Abidjan, Mel Meledje vinse un titolo in D3 e giocò, durante la stagione 1980/1981, una finale della Costa d'Avorio contro la squadra Africa Sport di Jospeh-Antoine Bell, nazionale camerunese che manterrà i gol dell'Olympique de Marsiglia, Bordeaux e Saint-Etienne.

In contrasto con i vertici della Federazione, che “non gli permettevano di seguire adeguatamente i miei studi di economia”, Mel Meledje scelse allora di andare in Francia e stabilirsi a Tolosa. Dove la presenza di un Elefante che ha giocato nella CAN non passa inosservata. La TFC gli fa firmare un contratto: “Era Christian Lopez che mi portava ad allenarmi ogni mattina”. Passa poi al Labège, allora nella terza divisione nazionale, “perché sapevo che non sarei mai diventato professionista. Al Labège ho trovato un ambiente familiare che mi piaceva!”

Un progetto per il Tarn

Perché se il calcio è una passione, Mel Meledje ha una filosofia di vita: “Unire le persone”. Che sia nello sport, nella vita professionale o associativa, l'uomo che si fa chiamare anche Pierre Mel una volta riposti i ramponi nello spogliatoio è spinto dal desiderio di unirsi e di “aiutare gli altri”. È stato quindi del tutto naturale che nel 2000 abbia creato l'associazione Mosaïque che sostiene i bambini svantaggiati della Costa d'Avorio e costruisce per loro centri di alfabetizzazione.

Qualche anno dopo, con l’omonima agenzia, ha lanciato il forum Akomca, che mette in contatto imprenditori francesi e africani, ma anche enti locali di entrambi i continenti. Il 5^e edizione si è svolta martedì 5 e mercoledì 6 novembre a Tolosa, presso l'Espace Diversité Laïcité (Alta Garonna). L'ex calciatore si è posto l'obiettivo di lanciare un progetto simile nel Tarn puntando sulle comunità locali e sugli attori economici del dipartimento: “Il nostro desiderio è creare le condizioni per l'incontro tra le persone, perché quando le persone parlano non ci sono più problemi.” E per concludere: “Il fatto di aver fatto sport mi ha aiutato in questo percorso”.