Hanno voluto crederci fino alla fine, ma ormai è un dato di fatto: né Valtteri Bottas né Guanyu Zhou saranno titolari alla Sauber nel 2025 e poi all’Audi nel 2026. La scuderia svizzera, che passerà allora alla bandiera tedesca del nuovo regolamento tecnico, ha infatti deciso di affidarsi ai giovani del brasiliano Gabriel Bortoleto (20 anni), attuale leader della Formula 2 davanti al francese Isack Hadjar, per accompagnare il veterano Nico Hülkenberg (37 anni) in questa transizione verso una nuova era.
Rispettivamente di 35 e 25 anni, Valtteri Bottas e Guanyu Zhou non hanno lo stesso pedigree in F1, ma si trovano nella stessa fase della loro carriera. Sebbene nessuno dei due piloti abbia ottenuto il minimo punto in questa stagione nella massima categoria del motorsport, senza l’aiuto, va detto, degli interminabili pit stop all’inizio dell’anno e di una monoposto caotica da allora, ecco che si appresta a lasciare la griglia con poche possibilità di ritorno. Non necessariamente per gli stessi motivi. Bottas per l’età, anche se gli esempi recenti di Daniel Ricciardo e Nico Hülkenberg dimostrano che non si dovrebbe mai dire mai, Zhou per i suoi risultati. In tre stagioni a Hinwil (Alfa Romeo poi Stake Sauber), il cinese ha totalizzato solo 12 punti, vale a dire una media di 0,18 punti raccolti a Gran Premio (la sera del risultato brasiliano).
Anche se è rimasto solo un posto da occupare al Racing Bulls per il prossimo anno (escludendo eventuali colpi di scena), Valtteri Bottas e Guanyu Zhou dovranno probabilmente trovare qualcosa di diverso da un posto fisso in F1 per continuare nel motorsport. Una soluzione potrebbe essere un posto da riservista in una delle venti scuderie dell’altopiano. Il finlandese ha anche parlato di un potenziale ritorno alla Mercedes in questo ruolo. “ Devo considerare tutte le alternative, compreso un ritorno nella famiglia Mercedes. Naturalmente è una possibilità e la sto valutando, ma ci sono anche altre opzioni “, ha dichiarato durante il Gran Premio del Messico. Uno status in cui poteva mettere in mostra tutta la sua esperienza. Anche Bottas, come Zhou, potrebbe mantenere un piede nella disciplina occupando il ruolo di terzo pilota alla Sauber/Audi. Il sostegno finanziario del secondo nome non sarebbe trascurabile mentre il gruppo Volkswagen chiuderà tre stabilimenti in Germania con l’obiettivo di risparmiare quattro miliardi di euro. Potremmo anche immaginare il ritorno dei cinesi negli Alpini, sempre nel ruolo di riserva.
L’endurance come soluzione di ripiego per Bottas o Zhou?
Con il suo massiccio afflusso di produttori, che non accenna a fermarsi, l’Endurance potrebbe essere una soluzione di ripiego per entrambi. Come è successo più o meno recentemente per altri ex protagonisti della Formula 1, gli esempi più recenti sono Mick Schumacher all’Alpine e Nyck de Vries alla Toyota. Né Bottas né Zhou hanno mai discusso pubblicamente del loro interesse per il WEC o l’IMSA, ma le corse di durata sono attualmente la disciplina motoristica più calda dopo la F1. Basta vedere l’elenco degli iscritti all’ultimo Rookie Test del Campionato del Mondo per convincersene. I posti sono costosi per il 2025 con solo l’arrivo di Aston Martin come nuovo produttore, ma Hyundai entrerà in competizione nel 2026 con un programma LMDh, aspettando potenzialmente la McLaren nel 2027. Tante porte che si apriranno per piloti come Bottas e soprattutto Zhou, che potrebbe seguire le orme del connazionale Yifei Ye, vincitore quest’anno ad Austin con la Ferrari al fianco di Robert Kubica e Robert Shwartzman.
E se una disciplina più esotica riuscisse ad attrarre Valtteri Bottas? Nel 2023, il finlandese ha preso parte all’Adelaide Motorsport Festival dove ha preso il volante di una ex Supercars. Nativa di Nastola (Finlandia), grazie alla relazione con la ciclista professionista Tiffany Cromwell è diventata probabilmente la più australiana degli scandinavi. La partecipazione all’emblematico campionato locale lo avvicinerebbe ancora di più al paese del suo partner. E se non continua nel motorsport, Valtteri Bottas ha dimostrato negli ultimi anni che avrà molto da fare una volta in pensione, tra le sue foto di nudo e la passione per il ciclismo. Recentemente ha partecipato ai Campionati del mondo Gravel nella sua categoria di età. Un’idea per la riqualificazione a tempo pieno per il 2025?
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