Rachid Mekhloufi non c’è più. È morto ieri a Parigi dopo una lunga malattia. Aveva 88 anni. Rachid Mekhloufi (1936-2024) è considerato il miglior giocatore algerino di tutti i tempi.
Il bambino di Sétif, dove è nato il 16 agosto 1936, ha frequentato le sue prime lezioni all’USFM Sétif. Molto rapidamente, è stato notato dai reclutatori dei club francesi entusiasti del suo talento in erba.
Alla fine degli anni Quaranta, la sua fama cominciò ad estendersi oltre i confini del dipartimento di Sétif, terra di calcio e di calciatori di talento. Dopo due grandi stagioni con la maglia dell’USFMS, il giovane Rachid ha attraversato il Mediterraneo ed è arrivato a Saint-Etienne, nel Forez. Fin dall’inizio, è stato fondato dall’allenatore Jean Snella, che in seguito ha allenato la NAHD (Hussein Dey).
I primi 4 anni al Saint-Etienne hanno permesso a Rachid Mekhloufi di affermarsi come titolare indiscutibile e diventare uno dei migliori giocatori del campionato francese. In primavera, come molti altri giocatori algerini che giocavano in Francia, rispose alla chiamata dell’FLN e fece parte della gloriosa squadra dell’FLN che viaggiò per il mondo per pubblicizzare la causa algerina e la lotta di liberazione (1958-1962).
Dopo l’indipendenza (1962), i giocatori che convivevano per 4 anni e giocavano una cinquantina di partite potevano scegliere se tornare nel Paese o riprendere la carriera all’estero.
Questa è l’opzione scelta da Rachid Mekhloufi. Aveva 26 anni. Parte per il Servette de Genève (Svizzera), dove gioca una stagione prima di tornare al Saint-Etienne (1963-1968). Il momento migliore per lui è stato con il team Forez. Ha vinto 3 titoli di campionato francese e una Coppa di Francia.
Ha completato la sua carriera calcistica con un soggiorno di 2 anni in Corsica come allenatore del Bastia (1968-1970). Ha chiuso la parentesi da giocatore e virato a quella di allenatore. In tutto, ha completato 3 periodi come allenatore della nazionale e direttore tecnico della nazionale. Fu sotto la sua guida che l’Algeria vinse la medaglia d’oro ai Giochi del Mediterraneo nel 1975.
Ha avuto un breve periodo alla guida della Federcalcio algerina (FAF). Ha allenato due volte il Marsa (Tunisia), città dove ha vissuto, senza dimenticare le 2 stagioni trascorse alla guida del Nedjma in Libano. Successivamente entra a far parte della commissione tecnica della CAF. In quanto tale, è stato il principale promotore del CHAN, una competizione riservata ai giocatori locali. Sfortunatamente, il suo progetto è stato deragliato.
Ieri è partito per unirsi al Signore, lasciando dietro di sé una pesante eredità. Calciatore affermato, di livello mondiale, uomo di principi, ha sempre difeso il calcio offensivo e spettacolare. Contribuì moltissimo all’epopea della gloriosa squadra FLN, della quale fu, prima della sua scomparsa, uno degli ultimi tre sopravvissuti di questa leggendaria selezione. Oggi ce ne sono solo due. Mohamed Maouche e Abderrahmane Defnoun possa Dio concedere loro una lunga vita. Ieri è venuta a mancare una grande stella, se non la più grande del calcio algerino, lasciando questa disciplina orfana.
In questa dolorosa e dolorosa circostanza, la redazione di El Watan presenta le sue condoglianze alla famiglia del defunto, prega Dio Onnipotente e Misericordioso di accogliere il defunto nel Suo Vasto Paradiso. “A Dio apparteniamo e a Lui ritorniamo”.
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