Negli Stati Uniti aumenta la pressione per abbassare i prezzi dei farmaci

Nel luglio 2024, il presidente Joe Biden ha pubblicato, insieme al senatore Bernie Sanders, un editoriale in Stati Uniti oggi denunciando “la truffa” aziende farmaceutiche. Hanno sottolineato in particolare i prezzi dei recenti prodotti della Novo Nordisk e della Eli Lilly, in questo caso una molecola commercializzata, in una forma, come antidiabetico (Ozempic della Novo Nordisk e Mounjaro della Eli Lilly) e, nell'altra, come peso agente in perdita (Wegovy per Novo Nordisk e Zepbound per Eli Lilly).

Questi prodotti comportano un forte aumento delle spese per Medicare, la copertura per gli americani sopra i 65 anni. Secondo uno studio della Kaiser Family Foundation (KFF), negli Stati Uniti un adulto su 8 ha assunto Ozempic o un farmaco dello stesso tipo dal loro arrivo sul mercato, a partire dal 2018.

Negli Stati Uniti, 10 milioni di americani utilizzano questi farmaci, il cui prezzo è esorbitante. Una scatola contenente le dosi per un trattamento di 4 settimane costa circa 1.000 dollari. Abbastanza da mandare in bancarotta il sistema sanitario americano, secondo Biden e Sanders. Questi ultimi stimano, infatti, che se la metà degli adulti affetti da obesità assumessero Wegovy, ciò potrebbe costare più di 400 miliardi di dollari all’anno, ovvero più di quanto spendono gli americani per l’intero acquisto dei farmaci prescritti in farmacia nel 2022.

Tuttavia, sarebbe possibile produrre e vendere questi farmaci a un prezzo molto più basso. Uno studio condotto nel marzo 2024 dall’Università di Yale ha dimostrato che questi nuovi farmaci potrebbero essere commercializzati per pochi dollari al mese, anche con un margine di profitto significativo.

All’inizio del 2024, Biden e Sanders hanno sollevato la questione dei trattamenti per l’asma. Mentre questa malattia respiratoria, la più comune negli Stati Uniti, colpisce 27 milioni di americani (di cui 4 milioni di bambini), il prezzo degli inalatori è finito al centro di un'indagine senatoriale. Spesso venduti per diverse centinaia di dollari, gli inalatori furono, in seguito a questa azione, ridotti al prezzo massimo di 35 dollari.

Regolamenti

Negli ultimi anni negli Stati Uniti sono aumentate le tensioni sui prezzi dei medicinali. Va detto che nel 2023 più del 20% degli adulti ha dichiarato di non aver seguito una prescrizione medica a causa del suo prezzo, mentre il 12% ha dichiarato di aver tagliato in due le pillole o saltato le dosi per gli stessi motivi.

Sotto Joe Biden sono state adottate diverse misure. Nel 2022 è stata adottata ed è entrata in vigore una nuova legge sui medicinali soggetti a prescrizione, il “Prezzo massimo equo” (MFP). In particolare, stabilisce un tetto massimo alla spesa mensile per il trattamento insulinico per i prodotti coperti da Medicare (35 dollari) e il principio della negoziazione dei prezzi con i produttori di farmaci.

Nell’ambito del “Prezzo massimo equo” (MFP) sono stati selezionati dieci farmaci per le negoziazioni con i produttori. La riduzione dei loro prezzi dovrà entrare in vigore il 1^È Gennaio 2026. La prospettiva delle sanzioni fiscali è una delle leve negoziali. Il programma di assicurazione sanitaria Medicare dovrebbe consentire di negoziare i prezzi per circa sessanta farmaci nei prossimi quattro anni, e poi per altri venti ogni anno.

Trattative sui prezzi con i produttori

Lo scorso marzo, quattro multinazionali farmaceutiche hanno presentato una petizione a un tribunale del New Jersey, sostenendo che questi negoziati, che li privano della libera proprietà sui farmaci, sono incostituzionali. Un giudice federale del Delaware, tuttavia, ha confermato la validità della legge che richiede la negoziazione dei prezzi con Medicare.

Una piccola rivoluzione è quindi in atto nel contesto americano. È stato caratterizzato in particolare dalla creazione di “Obamacare”, il cui nome ufficiale è Patient Protection and Affordable Care Act (PPACA). Promulgato nel 2010, ha permesso di espandere la popolazione coperta da Medicaid (copertura assicurativa sanitaria pubblica per persone a basso reddito o disabili) e di aumentare la copertura sanitaria individuale da parte dei datori di lavoro.

Di fronte alla pressione di atrio delle grandi aziende farmaceutiche, per garantire l’approvazione della legge, Obama ha dovuto rinunciare alla possibilità per Medicare di negoziare i prezzi a livello federale a livello globale. Questo, mentre Medicare, che copre 61 milioni di persone, è il maggiore cliente dell’industria farmaceutica (1.000 miliardi di dollari in medicinali nel 2023).

Una battaglia intensa con le lobby

Oltre alle misure mirate ai prezzi veri e propri, alla fine del 2023 l’amministrazione Biden ha proposto un nuovo quadro giuridico per poter, se necessario, utilizzare le invenzioni brevettate finanziate almeno in parte con denaro pubblico. Per fare ciò si avvale di una disposizione chiamata “March-in Rights” inclusa nella legge Bayh-Dole del 1980, ma che finora non è stata utilizzata.

La proposta ha suscitato le reazioni più estreme delle grandi imprese e di tutti gli attori che esse influenzano (camere di commercio, studi legali, politici, o anche dirigenti universitari), ma riflette l’emergere di un’esigenza: rivedere i rapporti di forza tra i singoli interessi di queste imprese e l’interesse generale.

Oltre alle azioni a livello federale, gli stati hanno anche iniziato a prendere provvedimenti per ridurre i prezzi dei farmaci. In California, ad esempio, una nuova legge ha aumentato i requisiti di trasparenza per quanto riguarda i prezzi dei farmaci soggetti a prescrizione. Nel 2023 la California si è inoltre impegnata a produrre e distribuire insulina per 30 dollari al mese e sta studiando la possibilità di produrre altri farmaci essenziali.

Joe Biden aveva fatto della questione dei prezzi dei farmaci un argomento della campagna per le elezioni presidenziali di novembre, ripreso da Kamala Harris. Hanno denunciato il fatto che i prezzi negli Stati Uniti sono tra i più cari del mondo, spesso molto più alti di quelli europei, che sono già totalmente eccessivi. Possiamo già immaginare i leader politici europei digrignare i denti, temendo che le riduzioni americane si traducano in aumenti nel vecchio continente.

Ma il lo stato in cui è insostenibile. Perché un americano dovrebbe pagare 645 dollari per un inalatore che nel Regno Unito costa 49 dollari? E perché accettiamo che un inalatore, strumento essenziale per la sopravvivenza dei pazienti, venga venduto a 49 dollari quando produrlo ne costa 5…

Che siano 10, 20 o 100 volte più costosi, i prezzi di questi farmaci sono eccessivi rispetto al costo di produzione, e rimarranno tali finché i funzionari governativi non decideranno che dovrebbe essere diversamente.