Anche se il suo nome è diventato indesiderato a Parigi, che non si è ripresa dopo aver abbandonato la nave in piena estate per i Grizzlies (e sta cercando di ottenere un risarcimento), Tuomas Iisalo (42 anni) ha vissuto una nuova tappa della sua incredibile ascesa. Tra gli otto assistenti di Memphis, è stato lui a essere designato per sostituire con breve preavviso l'allenatore Taylor Jenkins, vittima di un lutto familiare.
Con gioia perché ha condotto i Grizzlies, nonostante l'uscita prematura di Ja Morant, alla vittoria autoritaria contro i Los Angeles Lakers (131-114) di LeBron James, che giocava la sua 1500esima partita nella stagione regolare NBA. “Oggi mi sono trovato in una situazione insolita”ha ammesso. “Quando sei un allenatore, sei responsabile di tutto e questo non è il mio ruolo qui. Sono qui per supportare Taylor Jenkins e assicurarmi che la sua visione si realizzi. Dà molte responsabilità a tutti i deputati. »
“All’inizio l’idea era solo che fossi un allenatore ospite della Summer League”
Grande artefice della fantastica stagione parigina nel 2023/24, con la doppietta Leaders Cup – EuroCup come arma principale, Tuomas Iisalo non si trovava lungo una linea laterale da 174 giorni, e uno schiaffo subito per mano dell'AS Monaco durante la partita 4 della finale scudetto (76-115). “Se fosse certamente diverso da coaching questa sera, non è perché non lo faccio da molto tempo ma semplicemente perché l'ambiente sta completamente cambiando. Faccio questo da più di dieci anni e prima di ogni partita c'è emozione. So che è positivo, dimostra che sei nel giusto stato d'animo. Sono felice di continuare ad avere queste farfalle nello stomaco prima di ogni incontro. »
Una piccola curiosità Oltreoceano, dove gli allenatori europei faticano ancora a farsi accettare, il primo tecnico finlandese nella storia della NBA ha approfittato di questa occasione per ritornare sul processo del suo arrivo a Memphis, quando un collega gli chiese di ri- proiettarsi un anno fa… “Un anno fa ero a Parigi dopo aver trascorso sette stagioni in Germania. Stavamo cercando di stabilire un nuovo programma, o almeno di migliorarlo. Avevo appena vinto la Champions League con il Bonn e abbiamo vinto l'EuroCup a Parigi. All’inizio, con i Grizzlies, il piano era solo che fossi un allenatore ospite per la Summer League. Poi ci sono state delle discussioni e si è scoperto che finalmente erano interessati a farmi entrare nello staff tecnico. È stata una grande sorpresa per me. In Europa siamo così lontani dalla NBA che ci vuole molta fortuna per ritrovarsi in questa posizione. Lo stile di gioco che ho sviluppato ha attratto i Grizzlies. Ho avuto buone conversazioni con l'allenatore Taylor Jenkins, le cose si sono mosse nella giusta direzione e sono felice di essere qui oggi. »
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