Le autorità sono sempre meno restie a modificare i prezzi. Gli effetti di queste misure spesso vanno in una direzione diversa da quella desiderata.
In un Paese con inflazione, un aumento del prezzo non corrisponde ad un aumento del valore. Non confondiamo prezzo e valore. Charles Gave, presidente dell’Institute of Liberties, ce lo ha ricordato recentemente: un aumento del prezzo di una casa non significa necessariamente che sia aumentata di valore. Ad esempio, è sufficiente che le restrizioni impediscano la costruzione di nuove abitazioni mentre gli edifici esistenti aumentano di prezzo senza modificarne il valore. Questo tipo di illusione monetaria è comune quando abbondano le iniezioni di valuta.
La variazione del prezzo non sempre riflette un cambiamento nel rapporto tra domanda e offerta. Ciò è particolarmente vero per i prezzi che dipendono dall’azione del governo o che sono determinati direttamente o indirettamente dallo Stato. Quest’ultimo cerca spesso di ridurre i prezzi o di controllarli, ad esempio nel mercato immobiliare. Un tetto massimo di prezzo, tuttavia, porta ad una carenza. Ma per quanto riguarda la salute?
Uno studio molto interessante esamina le conseguenze di un calo dei prezzi amministrati nel settore della tecnologia medica, in particolare i suoi effetti sull’innovazione (The long-run Impacts of regolamentated Pricecuts: Evidence from Medicare, Yunan Ji and Parker Rogers , WP 33083, ottobre 2024 , NBER).
“Le introduzioni di nuovi strumenti “medtech” sono diminuite del 25% e le domande di brevetto sono diminuite del 75%”.
Il settore sanitario è oggetto di innumerevoli sussidi. La spesa pubblica americana in questo settore raggiunge i 4,3 trilioni di dollari all’anno. Tali importi sono così ingenti che sono apparse numerose critiche che hanno fatto riferimento a diversi “sprechi”.
Forte calo dei prezzi negli Stati Uniti
Le richieste di risparmio nella sanità sembrano quindi logiche. Perché non abbassare i prezzi? Il calo dei prezzi analizzato da questo studio non è insignificante. Deriva da varie riforme avvenute negli ultimi anni, ad esempio nel rimborso dei prodotti acquistati. Abbiamo assistito ad un calo dei prezzi nazionali del 9,5% nel 2009 sulle categorie più costose di strumenti medici, alle aste di fornitura tra il 2011 e il 2016 e ad un’ulteriore riduzione dei prezzi a livello nazionale nel 2016.
Secondo questo studio, in dieci anni i prezzi di alcuni strumenti medici sono diminuiti del 61% con Medicare. I consumatori di questi prodotti (sedie a rotelle, pompe per insulina e altre apparecchiature mediche domestiche) sono rimasti senza dubbio entusiasti. Ma, secondo lo studio, le azioni di Medicare riducono i ricavi dei produttori di strumenti, la qualità dei prodotti e i costi di produzione.
Anche questo ramo della tecnologia medica ha beneficiato di numerose innovazioni negli ultimi anni. Lo studio cita l’ossigenoterapia portatile, che ha sostituito le bombole di ossigeno pesanti e pericolose, o i monitor continui del glucosio senza la necessità di consultare un medico.
Ma l’innovazione ha sofferto a causa di questi tagli dei prezzi da parte del governo. Secondo questo studio, l’introduzione di nuovi strumenti “medtech” è diminuita del 25% e le domande di brevetto sono diminuite del 75%.
I produttori dei prodotti in questione hanno infatti ridotto la propria capacità di innovazione e effettuato delocalizzazioni produttive all’estero che hanno comportato un aumento del tasso di difettosità di tali prodotti. Secondo il lavoro di Ji e Rogers, il valore della ridotta innovazione può compensare completamente i risparmi derivanti dalla riduzione dei prezzi amministrati. Gli autori dello studio propongono di calibrare meglio le riduzioni dei prezzi amministrati in modo da non incidere sull’innovazione. Chiaramente le autorità dovrebbero adottare misure sugli strumenti che offrono i margini di profitto più elevati. Si tratterebbe però di individuare le ragioni per cui alcuni prodotti offrono margini elevati. Se il beneficio medico è molto elevato, perché penalizzare i produttori più efficienti? La domanda porta inevitabilmente a chiedersi se non sarebbe meglio fidarsi della concorrenza e del mercato affinché il prezzo svolga il suo giusto ruolo di segnale.
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