Mercoledì la Corte Suprema degli Stati Uniti esaminerà il tentativo di Facebook di sfuggire a una causa federale per frode sui titoli intentata dagli azionisti che accusano la piattaforma di social media di ingannarli sull'uso improprio dei suoi dati.
I giudici ascolteranno le argomentazioni nell'appello di Facebook contro la sentenza di un tribunale di grado inferiore che certifica la causa collettiva del 2018 condotta da Amalgamated Bank. Si tratta di uno dei due casi esaminati questo mese – l'altro che coinvolge il produttore di chip di intelligenza artificiale Nvidia – che potrebbe portare a sentenze che renderebbero più difficile per i querelanti privati chiedere il risarcimento dei danni alle società per presunte frodi sui titoli.
I querelanti accusano Facebook di aver ingannato gli investitori in violazione del Securities Exchange Act, una legge federale del 1934 che impone alle società quotate in borsa di rivelare i propri rischi aziendali. Hanno affermato che la società ha illegalmente nascosto informazioni agli investitori su una violazione dei dati del 2015 che ha coinvolto la società di consulenza politica britannica Cambridge Analytica, che ha colpito più di 30 milioni di utenti di Facebook.
Le azioni di Facebook sono scese in seguito alle notizie dei media del 2018 secondo cui Cambridge Analytica avrebbe utilizzato dati utente di Facebook raccolti in modo inappropriato come parte della campagna presidenziale americana di successo del 2016 di Donald Trump. La causa mira a recuperare danni monetari non specificati, in parte per recuperare il valore perduto delle azioni di Facebook detenute dagli investitori. .
La domanda è se Facebook abbia infranto la legge non descrivendo dettagliatamente la precedente violazione dei dati nelle sue successive dichiarazioni sui rischi aziendali e presentando invece il rischio di tali incidenti come puramente ipotetici.
Facebook ha sostenuto in una memoria alla Corte Suprema che non era tenuta a rivelare che il rischio di cui era stato avvertito si era già materializzato, perché “un investitore ragionevole” capirebbe che le informazioni sul rischio sono dichiarazioni previsionali.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Edward Davila ha archiviato la causa nel 2021, ma la nona corte d'appello del circuito degli Stati Uniti con sede a San Francisco l'ha ripresa nel 2023 con una decisione 2 a 1.
“Il problema è che Facebook ha presentato il rischio di accesso inappropriato o di divulgazione dei dati degli utenti di Facebook come puramente ipotetico, quando quel rischio esatto si era già verificato”, ha scritto il giudice Margaret McKeown nella sentenza della 9a Corte d'appello.
La Corte Suprema dovrebbe pronunciarsi entro la fine di giugno.
La violazione dei dati di Cambridge Analytica ha portato a indagini del governo americano sulle pratiche di privacy di Facebook, a varie azioni legali e a un'udienza del Congresso americano in cui Mark Zuckerberg, direttore generale di Meta, è stato interrogato dai legislatori.
Nel 2019, la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha intentato una causa contro Facebook sulla questione, che la società ha patteggiato per 100 milioni di dollari. Facebook ha pagato una sanzione separata di 5 miliardi di dollari alla Federal Trade Commission degli Stati Uniti per la questione Cambridge Analytica.
Il 13 novembre, la Corte Suprema esaminerà le argomentazioni nell'appello simile di Nvidia per evitare un'azione collettiva sui titoli che la accusa di fuorviare gli investitori su quanta parte delle sue vendite sia andata al volatile settore delle criptovalute.
In precedenti sentenze, la Corte Suprema ha limitato l’autorità della SEC, l’agenzia federale responsabile della lotta alle frodi sui titoli. Le sue sentenze nei casi Facebook e Nvidia potrebbero ora rendere più difficile per i privati ritenere le aziende responsabili di tali azioni.
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