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Il 21 luglio, il Perseverance Rover della NASA ha scoperto un frammento di roccia sul bordo di un'antica valle fluviale chiamata Neretva Vallis. Questo frammento, soprannominato “Cheyava Falls”, è considerato il campione più prezioso finora recuperato dal Pianeta Rosso. Tuttavia, il rover ha recentemente incontrato un nuovo enigma nel sito di Serpentine Rapids. Secondo la NASA, queste macchie bianche, nere e verdastre situate su un frammento della cresta della Malgosa potrebbero indicare un'interazione con l'acqua in passato.
Per quasi quattro anni, il rover Perseverance ha continuato la sua metodica esplorazione del complesso ambiente di Marte. La sua missione è raccogliere campioni per studiare il passato geologico del Pianeta Rosso cercando possibili tracce di vita precedente. Recentemente, la NASA ha pubblicato immagini catturate dal rover in agosto con la sua fotocamera Watson dallo strumento Sherloc. Watson viene utilizzato per acquisire immagini ravvicinate di rocce e strutture superficiali.
Queste immagini sono state scattate durante la salita del rover sulla cima del cratere Jezero. Durante la sosta presso il sito di Serpentine Rapids, il robot ha individuato rocce rosse vibranti che hanno suscitato l'interesse del team scientifico. Per analizzare le proprietà e la composizione di queste rocce, il rover ha utilizzato uno strumento abrasivo per pulire una superficie intatta su un affioramento roccioso chiamato “Wallace Butte”. Ciò ha rivelato uno spot di 5 cm di diametro con un sorprendente mix di colori: bianco, verde e nero. “ Una delle sorprese più grandi per il team è stata la presenza di macchie verdi opache nella zona abrasiva, costituite da cuori scuri circondati da bordi sfocati verde chiaro “, ha dichiarato la squadra in un comunicato.
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Un potenziale coinvolgimento batterico
Sulla Terra, queste formazioni rocciose, chiamate “redbeds”, sono comuni, specialmente in Texas e Oklahoma. Le sfumature di verde e rosso risultano da una reazione chimica, quando l'acqua arricchita di ferro penetra negli strati di roccia. Il ferro, ossidandosi, si trasforma nello ione Fe2+ (la sua forma ridotta). Questo processo chimico, che porta alla riduzione del ferro, spesso coinvolge i batteri. Le macchie verdastre potrebbero derivare anche dalla decomposizione di eventuali sostanze organiche.
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Su Marte, invece, la composizione di queste macchie resta per il momento un mistero. Il team afferma che i risultati precedenti suggeriscono che queste macchie verdastre potrebbero formarsi dai sedimenti, modificando la composizione della roccia. I ricercatori ipotizzano anche la partecipazione di ferro e zolfo. Sfortunatamente, i limiti del campo hanno impedito un’analisi più approfondita per chiarire questo mistero. Indipendentemente da ciò, il rover continua la sua ascesa verso la cima del cratere Jezero, dove il team spera di fare una scoperta simile.
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