L'esercito ucraino si sta ritirando. Dopo un anno 2023 segnato da una virtuale immobilità del fronte e da assalti quasi continui da parte dell’esercito russo contro le posizioni ucraine per tutto il 2024, Mosca è riuscita a conquistare più territorio in ottobre di quanto ne avesse conquistato in un mese dall’estate del 2022. Non ancora una guerra di movimento né un crollo delle difese ucraine, ma il segno delle difficoltà che si accumulano per Kiev.
Alla fine dell'estate, l'esercito russo sembrava prepararsi a prendere d'assalto la città di Pokrovsk, un importante snodo logistico, verso il quale avrebbe potuto avanzare nella primavera successiva alla caduta della città di Avdiivka nel mese di FEBBRAIO. Dopo aver raggiunto meno di dieci chilometri, le truppe russe si sono finalmente ramificate per portare i loro sforzi più a sud, per minacciare di accerchiamento i difensori ucraini lì schierati. Con un certo successo.
Trincerate nel bastione Kurakhové, le truppe di Kiev devono oggi fronteggiare la minaccia che arriva da nord, da est e ora da sud dopo la caduta, all'inizio di ottobre, della città di Vouhledar, 20.000 abitanti prima della guerra, una vera e propria serratura all’angolo sud-est del fronte su cui sono stati spezzati gli assalti russi dal 2022. I russi sono quindi sul punto di conquistare da dietro le ultime posizioni fortificate ucraine nel settore. “Se le tendenze attuali continuano, l’Ucraina potrebbe perdere Kurakhové prima del 2025”, stima l'analista Emil Kastehelmi su X. La perdita della città faciliterebbe l’avanzata su Pokrovsk e, oltre, verso l’ambizione annunciata di conquistare l’intera regione del Donbass.
“Pressione massima”
Questo traguardo è ancora lontano. Se si ritira, l’esercito ucraino non si scioglie e mantiene posizioni forti. Ma le difficoltà si avvertono anche su altri punti del fronte. A Chassiv Yar, i russi riuscirono ad attraversare il canale che costituiva la principale linea di difesa ucraina in ottobre. Più a nord, Mosca sta attualmente stampando “pressione massima” verso la città di Kupiansk, secondo il suo sindaco Andriï Bessedine. Nella regione di confine di Kursk, l’esercito russo è riuscito a riconquistare metà del territorio conquistato dall’Ucraina durante la sua offensiva a sorpresa quest’estate.
Le ragioni dell’attuale progresso russo sono numerose. Laddove si ritirano, le truppe ucraine lottano per stabilizzare le posizioni costruendo rapidamente fortificazioni. Le loro posizioni difensive sopportano anche il peso degli attacchi di bombe plananti imprecise ma spaventosamente potenti, che l'aviazione russa effettua senza ostacoli, a causa della mancanza di sufficienti capacità antiaeree da parte ucraina.
A ciò si aggiunge il problema delle risorse umane. L'esercito ucraino fatica a mobilitare, addestrare ed equipaggiare nuove unità, e si trova in inferiorità numerica rispetto all'esercito russo, che conta circa 500.000 uomini in Ucraina secondo Michel Goya, ex colonnello delle truppe di marina e storico militare. Più in particolare, l’Ucraina soffre della qualità non uniforme delle sue unità, alcune delle quali sono significativamente meno esperte e adeguatamente equipaggiate di altre.
L'incognita del 5 novembre
Ma proprio queste sono le formazioni più esperte che quest'estate si sono ritirate dal fronte del Donbass per attaccare la regione di Kursk. La loro assenza fu crudelmente sentita per contenere l'avanzata russa. Anche i problemi di coordinamento durante la rotazione delle unità hanno aperto sfortunate opportunità sul fronte, di cui la Russia ha potuto approfittare a livello locale.
Infine ci sono i problemi hardware. Gli aiuti offerti dagli alleati di Kiev restano insufficienti secondo gli ucraini, che deplorano che l'Occidente non cerchi più di metterli nella condizione di vincere, ma di sopravvivere. Le autorità ucraine lamentano anche la lentezza delle consegne. Secondo il presidente Volodymyr Zelenskyj, finora solo il 10% degli aiuti americani approvati dal Congresso in aprile è arrivato in Ucraina.
Certamente i progressi di Mosca hanno un prezzo atrocemente alto. Le perdite russe ammontano a centinaia di morti e feriti ogni giorno. La guerra ha inghiottito un terzo del bilancio nazionale e l’economia russa ha cominciato a mostrare segni di stagflazione (un misto di crescita lenta e inflazione). Ma la Russia conserva la capacità di continuare la guerra, soprattutto perché recentemente ha ricevuto rinforzi di migliaia di soldati nordcoreani. L’Ucraina, al contrario, potrebbe vedere crollare il sostegno occidentale se per caso Donald Trump dovesse vincere le elezioni presidenziali americane del 5 novembre.
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