La città di Vovchansk, nel nord-est dell’Ucraina, è bombardata da mesi e dal 10 maggio è bersaglio di un assalto dell’esercito russo di rara intensità: “Possiamo dire che la città non esiste quasi più ”, nota il sindaco Tamaz Gambarachvili, dal suo ufficio improvvisato a Kharkiv, 68 km a sud-ovest.
Vovtchansk è una località senza storia ma dotata di geografia: cinque chilometri la separano dal confine russo, una vicinanza che ne ha segnato il destino. È un paesaggio lunare fatto di rovine che si estendono per diversi chilometri, mostrato nelle immagini riprese dai droni militari ucraini alla fine di maggio e poi all’inizio di settembre. “Il nemico continua i suoi massicci bombardamenti e, oggi, il 90% del centro cittadino è raso al suolo”, continua Gambarachvil.
I giornalisti dell’AFP a Kharkiv, Kiev e Parigi hanno unito le forze con Bellingcat, un collettivo indipendente che indaga utilizzando Open Source Intelligence (Osint, utilizzando indagini digitali e dati pubblici) per raccontare come, edificio dopo edificio, quasi un’intera città è stata cancellata dalla mappa geografica tra poche settimane.
Per essere precisi, il 60% di Vovchansk è stato completamente distrutto e il 18% parzialmente distrutto alla fine di settembre 2024, secondo un’analisi sistematica delle immagini satellitari effettuata da Bellingcat. La cifra è molto più alta se ci limitiamo al solo centro cittadino, a nord del Vovtcha, il fiume che attraversa la città. Questa cittadina prebellica di circa 20.000 anime vive solo nel ricordo dei suoi abitanti sopravvissuti e rifugiatisi a Kharkiv.
“C’erano una scuola tecnica, una scuola di medicina, sette scuole (di istruzione generale), numerosi asili nido. Quante fabbriche avevamo? Una fabbrica di estrazione del petrolio, una fabbrica di burro, una falegnameria e solo una delle due fabbriche in Ucraina che producono carri (utilizzati nelle riprese di film d’epoca). A modo nostro eravamo anche interessanti”, insiste un ex bibliotecario di Vovchansk. A cui bisogna aggiungere un ospedale regionale, una chiesa gremita nelle grandi occasioni.
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