Sebbene sia il presidente di un piccolo stato senza sbocco sul mare nell’Africa orientale, Paul Kagame ha sempre avuto sogni eccessivi.
Negli ultimi mesi il presidente ruandese si è imbarcato in quella che è forse la più grande di tutte, proponendo di organizzare un Gran Premio di Formula 1 in un Paese che, dopo aver vissuto a genocidio 30 anni fa, oggi si considera uno dei leader del continente.
Determinato a superare svantaggi geografici del suo paese, Kagame ha perseguito incessantemente una strategia politica, diplomatica ed economica volta a realizzare Ruanda un peso massimo dall’Africa.
Negli ultimi quattro anni ha inviato truppe per combattere i ribelli Repubblica Centrafricana e organizzare operazioni di controinsurrezione Mozambico.
Accordi di sponsorizzazione
Sul fronte interno è stato il leader riforme economiche per attrarre investitori stranieri, trasformando il Ruanda in un paese rinomato per essere uno dei meno corrotti dell’Africa e il più favorevole agli affari, nonostante la reputazione di Kagame di essere un ritardatario sulla democrazia.
Ma quando si tratta sportle sue aspirazioni vanno ben oltre l’Africa.
Dal 2018 il suo governo ha concluso accordi di sponsorizzazione con alcuni dei più grandi club di calcio europei, ha sviluppato una partnership con il NBA e ha speso centinaia di milioni di dollari per sviluppare gli impianti sportivi del Ruanda.
L’anno prossimo, il Ruanda organizzerà il campionati mondiali di ciclismo sulla strada.
Lo stesso signor Kagame ha stabilito uno stretto rapporto di lavoro con Gianni Infantinoil presidente della FIFA, che ha aperto un ufficio in Ruanda e vi ha tenuto la sua riunione annuale lo scorso anno.
Oggi fa il passo più grande nella sua ambizione di trasformare il paese in una potenza sportiva globale, con i vertici della F1 che confermano di essere in trattative esplorative con il governo di Kagame su un possibile Gran Premio del Ruanda.
Ritorno sugli investimenti
Gli esperti stimano che ciò potrebbe richiedere miliardi di dollari di investimenti e spese. Dal momento che prodotto interno lordo costa solo 14,1 miliardi di dollari e non esiste ancora un circuito che ospiti una gara, l’idea di un Gran Premio del Ruanda può sembrare inverosimile.
Eppure, con il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton in campagna per una gara di F1 africana e data la reputazione del Ruanda come uno degli stati più affidabili e trasparenti del continente, neanche questo è impossibile.
L’amministratore delegato della F1 Stefano Domenicali ha descritto la proposta del Ruanda come “serio”raccontandolo a motorsport.com“Hanno presentato un buon piano”. “Vogliamo andare in Africa, ma servono i giusti investimenti e il giusto piano strategico.”ha aggiunto.
Il profilo del paese in termini di automobile sportiva potrebbe ricevere una spinta quando l’organo di governo della FIA terrà la sua assemblea generale annuale e la cerimonia di premiazione nella capitale del Ruanda, Kigali, a dicembre – la prima volta che la cerimonia si è tenuta in Africa.
“Impatto trasformativo”
L’amministrazione Kagame e i funzionari della F1 sono riluttanti a rivelare i dettagli di ciò che descrivono come discussioni “in corso”, ma la portavoce del governo ruandese Yolande Makolo ha detto che ospitare una gara di F1 consentirebbe al paese di andare avanti “dallo status di consumatore sportivo a quello di partecipante al business dello sport”.
“L’interesse del Ruanda per la Formula 1 fa parte della nostra strategia per sfruttare lo sport per un impatto trasformativo”ha detto. “Cerchiamo ogni opportunità per promuovere lo sviluppo del Ruanda, anche attraverso partenariati sportivi globali”.
Il Ruanda non è il solo a voler ospitare una gara di F1, con potenziali concorrenti anche in Africa. Sudafricache ha ospitato l’ultimo Gran Premio d’Africa nel 1993, e il Maroccoche organizzò 13 gare tra il 1925 e il 1958, sarebbero desiderosi di tornare alle corse.
Arma geopolitica
Il fatto che il Ruanda sia candidato la dice lunga su come Kagame vede lo sport come un arma economica e geopolitica.
Se il Ruanda riuscisse a superare gli ovvi rischi economici, la sua ambiziosa strategia sportiva potrebbe dare grandi dividendi, sia a livello finanziario che diplomatico. IL Giochi Olimpici da Seoul nel 1988 ha aiutato il Corea del Sud trasformare la propria immagine da un entroterra isolato e devastato dalla guerra in un’economia emergente aperta al mondo.
Sebbene nessun altro paese subsahariano abbia una strategia così globale e ambiziosa, il Ruanda sta seguendo l’esempio di paesi simili Arabia SauditaIL Bahrein e il Qatarche hanno utilizzato lo sport – compresa l’organizzazione dei Gran Premi – per rafforzare la propria reputazione all’estero.
Come loro, il Ruanda è stato criticato perché utilizza lo sport per distrarre da una discutibile situazione dei diritti umani.
Kagame, che ha ricevuto il 99,2% dei voti alle elezioni presidenziali di luglio, è accusato di utilizzare metodi sempre più repressivi per consolidare il suo potere, che detiene da 30 anni. I detrattori di Fronte Patriottico Ruandeseil partito al potere, hanno subito intimidazioni, arresti e sono stati perfino uccisi.
Nel frattempo, le Nazioni Unite hanno accusato il governo di Kagame di alimentare, finanziare e armare una ribellione nel paese Repubblica Democratica del Congovicino orientale del Ruanda. IL STATI UNITI hanno ridotto i loro aiuti militari al Ruanda per protesta.
Diritti umani
Il Ruanda e i suoi partner sportivi internazionali sono stati accusati di utilizzare lo sport per distrarre dalla situazione dei diritti umani di Kagame, una pratica nota come “sbiancamento attraverso lo sport”.
Ad agosto due senatori americani, repubblicani Marsha Blackburn e il democratico Jeff Merkleyha scritto alla NBA per accusarla “mettere il profitto prima dei principi” stabilendo stretti legami con il governo ruandese.
Alcuni legislatori europei hanno sollevato obiezioni simili per mettere in discussione la sponsorizzazione delle squadre di calcio da parte del Ruanda Arsenale, Paris Saint-Germain et Bayern Monacouna strategia che secondo il governo di Kagame darà impulso turismo.
La prospettiva di una gara di F1 in Ruanda ha riacceso queste critiche.
“La domanda cruciale è che tipo di due diligence ha fatto la Formula 1 per garantire il rispetto dei propri impegni in materia di diritti umani ed evitare di contribuire a insabbiare la situazione del governo ruandese in materia di diritti umani”ha affermato Clémentine de Montjoye, ricercatrice principale della divisione Africa dell’ Osservatorio per i diritti umani. “I partner del Ruanda dovrebbero aprire gli occhi e vedere le massicce violazioni dei diritti umani commesse da Kigali per quello che sono: la conseguenza di tre decenni di impunità per il Fronte Patriottico Ruandese al potere”.
Il Ruanda non è l’unico paese con una storia controversa in materia di diritti umani ad aver utilizzato lo sport per ritrarre un’immagine diversa di se stesso. L’Arabia Saudita, finita sotto inchiesta dopo l’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel 2018, ha investito più di 10 miliardi di dollari nello sport, tra cui golf, F1 e calcio. Infantino ha guidato i diritti di organizzazione del Coppa del Mondo maschile dal 2034 all’Arabia Saudita.
Scommessa economica
Il Qatar, che ha stretti legami commerciali con il Ruanda, ha speso 230 miliardi di dollari per ospitare la Coppa del Mondo FIFA 2018.
Eppure il Ruanda è un nano finanziario in confronto e fa affidamento sugli aiuti dei donatori per finanziare il 40% della spesa pubblica, il che porta a interrogarsi sulla saggezza di cercare di emulare i petroglifi del Golfo.
“I sauditi hanno utilizzato questo tipo di strategia per far dimenticare alla gente cose imbarazzanti come lo smembramento dei giornalisti”ha affermato Michela Sbagliato, autrice di “Non disturbare”un libro critico nei confronti del signor Kagame. “La differenza è che l’Arabia Saudita può permettersi questo tipo di operazioni, il che non è il caso del Ruanda. Il Ruanda non può. Il Ruanda è un paese molto povero, fortemente dipendente dall’agricoltura di sussistenza e dagli aiuti esteri, che riversano milioni di dollari in alcuni dei paesi club più ricchi del mondo C’è qualcosa di intrinsecamente spiacevole in questo..
Non c’è dubbio che la strategia sportiva di Kagame sia una scommessa economica.
Nonostante le sue politiche favorevoli alle imprese, il mercato ruandese si è rivelato troppo piccolo per attrarre investimenti significativi, cosa che potrebbe essere utile ospitando eventi sportivi su larga scala, in particolare se il paese acquisisse una posizione di rilievo. “Vantaggio primo arrivato” davanti agli altri rivali africani.
Inoltre, anche gli Stati più ricchi hanno faticato a rendere redditizia l’organizzazione di eventi.
“Gli eventi sportivi sono incredibilmente costosi da organizzare e l’impatto netto è molto spesso negativo anziché positivo”spiega Simon Chadwick, professore di sport ed economia geopolitica. “Per il Ruanda, data la sua relativa debolezza economica, questo è motivo di preoccupazione”.
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